世界中で女性は農業の中心的な担い手ですが、その働き方は、土地や道具、賃金、機会への不平等なアクセスによって大きく左右されています。サハラ以南のアフリカでは、農業労働力の47％を女性が占めており、食料生産と農村社会にとってどれほど重要な存在かがわかります。一方で、この数字は厳しい現実も示しています。農業に従事する女性は、より厳しい条件のもとで働き、その見返りは少ないことが多いのです。
農業には、作物の栽培、家畜の飼育、人間の生活を支えるさまざまな生産活動が含まれます。農業は何千年にもわたって文明を形作ってきた産業であり、今なお世界の労働力の大きな割合を吸収しています。2021年には、世界で8億7,300万人、つまり労働者全体の27％が農業に従事していました。特に低所得国や農村地域においては、依然として最も重要な雇用源の一つです。だからこそ、農業における不平等は、公平性の問題であると同時に、生計、食料生産、開発のあり方に関わる大きな課題でもあります。
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なぜ農業で女性がそれほど重要なのか
世界各地で、農業に従事する人々の中で女性が占める割合は大きく、その比率は、東アジアと東南アジアを除くすべての開発途上地域で増加しています。なお、東アジアと東南アジアでは、すでに農業労働力の約半分を女性が占めています。多くの地域では、女性の役割そのものも変化しています。国際連合食糧農業機関（FAO）は、一部の地域で、自給的農業から賃金労働へのシフトや、家族の一員として支える立場から、主たる生産者としての役割への移行が見られると指摘しています。特に男性が農村から移住していく地域で、その傾向が顕著です。
自給的農業とは、主に自分の家族や地域社会の食料をまかなうための農業であり、外部に販売・輸送できる余剰はほとんどありません。多くの貧困地域では、女性はこのような農業に深く関わっています。こうした労働は、統計で十分に把握されなかったり、正当に評価されなかったりしながらも、世帯や地域の食料システムを支えています。
経済発展の水準が低い国ほど、農業雇用に占める女性の割合が高い傾向があります。その理由は文化だけでは説明できません。教育機会の不足、インフラや市場へのアクセスの悪さ、大きな無償労働の負担、そして農業以外の分野での就業機会の乏しさが、女性が他の仕事へ移ることを難しくしているのです。
生産性の格差：女性が管理する農地の収量が低くなりがちな理由
農業において最も際立った数字の一つが、土地生産性における男女格差です。同じ規模の農地で比較すると、女性が管理する農場は男性が管理する農場に比べて、平均して24％生産量が少ないとされています。これは、女性が農業の技術や能力において劣っているという意味ではありません。むしろ、より広い証拠から見えてくるのは別の事実です。女性は、農場のパフォーマンスを高めるために不可欠な投入財へのアクセスが、男性に比べて明らかに限られているのです。
農業における「投入財」とは、作物を栽培したり家畜を飼育したりする際に用いる資源のことです。改良種子、肥料、機械化された農機具、灌漑設備など、生産性向上につながるさまざまな道具や資本が含まれます。ある農家が、より良い種子、安定した水源、機械へのアクセスを持ち、別の農家がそれらを持たなければ、両者の収量が同じになることはほとんどありません。
収量とは、一定の面積の農地からどれだけの農産物が得られるかを表す指標です。女性が管理する農場の収量が低い場合、その背景には、生産性を高める投入財へのアクセスの不平等があるとこの記事は指摘しています。女性は、改良種子、肥料、機械化された農機具へのアクセスにおいて、なお男性に大きく後れを取っています。灌漑設備や家畜所有へのアクセス格差の是正も、進展が遅い状況です。
灌漑とは、雨だけでは水が足りない、あるいは雨が不安定なときに、人工的に農地に水を供給することです。多くの農業システムにおいて、灌漑は安定した生産と不作とを分ける大きな要因になり得ます。機械化された農機具とは、動力を用いて作業の負担を軽くし、効率を高める機械や装置を指します。女性がこうした資源を使いにくい状況に置かれていれば、作付けが始まる前からすでに不利な条件で競争していることになります。
農業分野における賃金格差
農業で働く女性は、賃金面でも不利な立場にあります。賃金労働に限ってみると、女性の平均賃金は男性より18.4％低く、言い換えれば、男性が1ドル稼ぐところを、女性は82セントしか受け取れていません。
賃金労働とは、自分の土地を耕作したり、家族経営の農場で無償で働いたりするのではなく、労働に対して現金などの報酬を受け取る働き方を指します。農業には、自営農家と雇用されて働く人の両方が含まれるため、この違いは重要です。女性は、起業家や自立した農家として参入する割合が低く、農業部門の中でもより低賃金の分野に集中しがちです。
この記事はまた、農業生産に携わる女性の多くが、極めて不利な条件下で働いていることも指摘しています。彼女たちは主に最貧国に集中しており、他の生計手段がほとんどない場合が多いのです。さらに、気候変動による異常気象や紛争状況の中でも、農作業は続けざるを得ず、不安定さと負担は一層大きくなります。
能力の差ではなく、アクセスの差
重要なのは、必要な前提条件が整い、補完的な資源へのアクセスが平等であれば、女性は男性と同じくらい、あるいはそれ以上に積極的に新しい技術を取り入れるという事実です。
この知見は、「女性が新技術を取り入れないのは、関心や意欲が低いからだ」というよくある思い込みを否定します。実際には、農業における技術の普及は、ある人がその技術そのものと、それを支える周辺の仕組みにアクセスできるかどうかに左右されることがほとんどです。「補完的な資源」とは、技術を実際に役立てるために必要な、お金、通信環境、機器、インフラ、関連する投入財などを指します。
農業技術には、改良種子、機械化された道具、灌漑システム、デジタルツールなどが含まれます。より広い意味での農業の自動化には、診断や意思決定、農作業のパフォーマンスを向上させるための機械や装置が含まれます。これは、エンジン付きの機械から、センサーのようなデジタルツールまで幅広く含む概念です。例えば「精密農業」は、作業のタイミングや量を最適化するために、さまざまな技術を活用します。
女性がこうした資源に男性と同じようにアクセスできるとき、技術革新の採用率は男性と変わりません。障壁となっているのは、意欲の欠如ではなく、不平等そのものなのです。
デジタル・金融アクセスに見られる進展
いくつか前向きな動きもあります。低・中所得国では、モバイルインターネットへのアクセスにおける男女格差が、2017年から2021年の間に25％から16％へと縮小しました。銀行口座へのアクセス格差も、9ポイントから6ポイントへと縮まっています。
これらの変化は、現代の農業に誰がどのように関われるかを左右するうえで、ますます重要になっています。モバイルインターネットは、人々を情報、サービス、技術とつなぐ手段になります。銀行口座は、貯蓄や支払いの受け取り、金融機関との取引を容易にします。
だからといって、不平等が解消されたわけではありません。しかし、これらの格差が縮小していることは、女性が道具や機会にアクセスする際の障壁の一部が、以前より弱まっていることを示しています。女性は、アクセス条件が同じであれば、男性と同じペースで新技術を取り入れることが明らかになっているため、通信環境や金融サービスへのアクセスがわずかに改善するだけでも、農業への参加や生産性により大きな波及効果をもたらす可能性があります。
格差が残り続ける理由
農業において女性が直面する不利は、より広い社会経済的な状況と結びついています。多くの地域では、女性は多大な無償労働を担っており、そのことが有償労働や農場経営、研修への参加、市場への往復に充てられる時間を制限しています。農村ではインフラが脆弱なことも多く、情報、道具、サービスへのアクセスが難しくなります。市場自体が遠くにあったり、参入障壁が高かったりする場合もあります。
この記事はまた、女性が起業家や自立した農家になる可能性が低く、しばしば収益性の低い作物の生産に従事していることを指摘しています。「収益性が低い」とは、単純に利益の薄い作物であるという意味です。女性が収益性の低い活動に集中し、同時に生産性を高める投入財へのアクセスも乏しいままでは、所得格差は長期的に固定化されてしまいます。
こうした状況は、特に貧しい国々や、気候ストレスや紛争が続く時期に一層深刻になります。農業は、干ばつや洪水、降雨パターンの変化、極端な気候など、環境変化の影響を強く受ける産業です。すでに脆弱な環境で、限られた資源しか持たない女性が農業に従事している場合、こうした圧力の最前線に立たされることが多いのです。
女性、農業、そして食の未来
農業は今もなお、人類社会の土台の一つです。食料だけでなく、繊維や燃料、原材料を生み出し、農村経済や地域社会の形をつくっています。しかし、生産量が増えているにもかかわらず、飢餓に苦しむ人々は今なお数億人にのぼります。この状況において、農業における公平性とアクセスの改善は、周辺的な問題ではありません。生産性や生計、そして食料安全保障と深く結びついた中心的な課題です。
食料安全保障とは、必要な食料に安定してアクセスできる状態を意味します。農業労働力の大きな割合が構造的な不利を抱えているならば、その不平等を是正することは、食料システム全体を強くする可能性を秘めています。ここで示されている証拠はシンプルですが、非常に力強いものです。女性はすでに農業にとって不可欠な存在であり、収量と賃金の両面で測定可能な不利を抱えています。しかし、アクセス条件が平等になれば、新しい技術を取り入れる速度は男性と同じなのです。
このことから、問題は実はそれほど謎めいてはいないとも言えます。女性が農業に関わる正当性を証明する必要はありません。彼女たちはすでに農業を支えているからです。必要なのは、自らの働きが最大限に生産的となり、公正に報われ、正当に評価されるための資源への平等なアクセスなのです。
よりはっきり見えてきた農業の姿
私たちが思い描く「農業」は、しばしば土地や作物、農機具といったイメージに還元されがちです。しかし同時に、それは労働と不平等、そして「誰が成長のための道具を手にできるのか」という物語でもあります。世界の食料を育てているのは女性でもあり、その多くは依然として不平等な条件のもとで働いています。サハラ以南のアフリカだけをとっても、農業労働者のほぼ半分は女性です。それにもかかわらず、投入財へのアクセスの少なさ、低い賃金、自立した生産者としての機会の不足が、結果を大きく左右し続けています。
それでも、長期的な変化の方向性には慎重な楽観を持てる要素があります。モバイルインターネットや銀行サービスへのアクセス格差は縮小してきました。そして、女性が必要な資源へ平等にアクセスできるようになれば、技術採用の面で男性に劣ることはありません。ここから導かれる教訓は明快です。障壁が取り除かれれば、潜在力は大きく花開くということです。
世界の田畑において、女性は農業の周縁にいるのではありません。その中心に立っています。
