スマートフォンを手に取るときも、ノートパソコンの電源を入れるときも、現代生活を支えるバッテリーや部品を思い浮かべるときも、そこにはすでにアフリカが関わっています。アフリカ大陸は、産業や電子機器にとって欠かせない鉱物資源が非常に豊富です。世界のコバルトとプラチナの90％、クロムの98％、タンタライトの70％、マンガンの64％、金の50％、そしてウランの3分の1がアフリカにあります。
アフリカは、単なる広大な土地や人口増加が著しい地域というだけではありません。世界有数の資源供給拠点として、大陸の外にまで広がるサプライチェーンを支える素材を提供しているのです。
DeepSwipe でストーリーを見る
なぜこれらの鉱物が重要なのか
金のように分かりやすいものもあれば、名前は知られていなくても現代の製造業に深く組み込まれている素材もあります。
コバルトは、アフリカを代表する資源の一つです。世界のコバルトの90％がアフリカにあり、世界の鉱物経済の中で極めて大きな役割を担っています。プラチナも同様に非常に重要な金属であり、その世界供給量の90％がアフリカにあります。
世界の埋蔵量の98％をアフリカが占めるクロムも、戦略的な素材です。さらに、世界の64％がアフリカにあるマンガンが加わることで、この大陸がいかに圧倒的な鉱物資源を抱えているかが一層はっきりしてきます。
そして、多くの人にとってはあまり耳なじみのないタンタライトがあります。タンタライトは「鉱石」であり、価値のある元素を取り出せる天然の岩石や鉱物のことです。この場合、タンタラムという金属と結びついていることが重要です。タンタラムは電子機器に利用されます。世界のタンタライトの70％がアフリカにあり、技術関連の原材料においてアフリカ大陸がいかに中核的な存在かを物語っています。
コンゴ民主共和国とコルタン
現代テクノロジーに用いられる鉱物におけるアフリカの役割を語るとき、コンゴ民主共和国（DRC）を抜きにすることはできません。ここで挙げられている数字によれば、DRCだけで世界のコルタンの70％、ダイヤモンド埋蔵量の30％超を有しているとされています。
コルタンは、コロンバイトとタンタライトが混ざり合った鉱物です。採掘されるのは、そこからタンタラムを取り出せるためです。タンタラムは、携帯電話など電子機器に使われるタンタラムコンデンサの製造に利用されます。コンデンサとは、電気回路の中で電気エネルギーを蓄えたり放出したりする部品で、電子機器が正常に動作するために欠かせません。
つまりDRCは、現代世界で最も重要な「素材のチェーン」の一つの中心に位置していることになります。携帯型電子機器の内部に潜む物理的な素材の話をするとき、まさにこのような資源が念頭に置かれているのです。
同国のダイヤモンド埋蔵量も、その鉱物的重要性にもう一つの層を加えています。世界のダイヤモンド埋蔵量の30％超を持つという事実だけでも驚異的ですが、それにコルタンのシェアが重なることで、世界の貴重な鉱物資源がいかに一つのアフリカ国家に集中しているかが際立ちます。
ギニアとボーキサイトのつながり
もう一つの重要なプレーヤーがギニアです。ギニアは世界最大のボーキサイト輸出国とされています。ボーキサイトはアルミニウムを製造するための主な鉱石であり、アルミニウムは世界で最も広く使われている工業用金属の一つです。
アルミニウムは、製造業、輸送分野、その他多くの産業で幅広く利用されるため、ボーキサイトは主要な輸出品目となっています。ボーキサイト輸出でギニアが主導的な役割を果たしていることは、アフリカの鉱物重要性が、レアメタルや高度に特殊な素材に限られないことを示しています。日常的な経済活動を世界中で支える、大規模な工業用原材料にも広がっているのです。
資源は豊富、しかし富は不足
この豊かな鉱物資源は、世界経済でも最大級のパラドックスの一つと共存しています。アフリカは大量の天然資源を抱えながら、一人当たりの観点では人が住む大陸の中で最も貧しく、総資産でもオセアニアよりは上であるものの、下から二番目に位置します。
この状況を説明する要因として、地理、気候、汚職、植民地支配、冷戦、新植民地主義など、さまざまな点が研究者によって挙げられています。同時に、近年の経済成長と、規模が大きく若い人口構成により、アフリカはより広い世界経済の中で重要性を増す市場にもなっています。
つまり、状況は単純ではありません。アフリカは資源の掘り出しだけの場所でもなければ、一つの経済物語だけで語り尽くせる地域でもありません。莫大な資産を持つ一方で、長年にわたる構造的な課題も抱えた大陸なのです。
「雇用なき成長」とは何か
近年のアフリカ経済を語るうえで印象的な表現の一つが「雇用なき成長」です。これは、経済は成長しているのに、その成長が十分な雇用を生み出さず、貧困削減にもあまり結びついていない状況を指します。
最近のアフリカの成長は、製造業や農業ではなく、主にサービス業によってもたらされてきました。サービス業には、金融、商業、通信、その他の非工業的な経済活動などが含まれます。こうした成長は、国全体の生産額を押し上げる一方で、広範な雇用機会の創出には必ずしもつながりません。
そのため、顕著な資源の豊かさや、一定期間の経済成長があっても、多くの人々の生活水準向上には直結してこなかった理由の一端が説明できます。同じ情報源によると、このパターンは「雇用なき成長」であり、貧困水準の低下も伴わないものでした。
ここにパラドックスがくっきりと現れます。鉱物、エネルギー資源、世界貿易にとって中心的な大陸でありながら、その優位性を広く行き渡る豊かさへと変換するのに苦労しているのです。
貿易関係と拡大する中国の役割
もう一つの大きな要素が貿易です。近年、中国はアフリカ諸国との関係を一層強めており、現在ではアフリカ最大の貿易相手国となっています。2007年には、中国企業がアフリカに投じた投資総額は10億米ドルに達しました。
重要なのは、鉱物は地図上の数字として地中に眠っているだけでは、世界的な意味を持たないという点です。貿易ネットワーク、投資、インフラ、工業需要を通じてこそ、世界的に重要な資源となります。主要な貿易相手国との結びつきが強まることで、輸出や海外からの投資が増え、21世紀のアフリカ経済成長を支える一因となってきました。
安定性の向上や経済改革も、多くのアフリカ諸国への海外投資を後押しし、その中で中国は主要な投資国として位置づけられました。2000年から2014年にかけて、サハラ以南アフリカの年平均GDP成長率は5.02％となり、実質（2015年米ドルベース）でGDPは8,110億ドルから1兆6,300億ドルへと倍増しました。北アフリカもこれに匹敵する成長率を示しました。
とはいえ、2014年以降は全体的な成長が鈍化します。資源価格の下落、工業化の停滞、エボラ出血熱や新型コロナウイルス感染症（COVID-19）などの疫病の影響が、その一因となりました。
資源、輸出、そしてより大きな経済パズル
アフリカの鉱物をめぐる物語は、より広い経済現実の中に位置づけられます。大陸は豊富な天然資源を持ちながらも、貧困、不十分なインフラ、限定的な工業発展などが多くの国々を苦しめてきました。独立後、多くの国家は不安定さ、汚職、暴力、権威主義に悩まされ、こうした状況が長期的な経済構造転換を難しくしてきた側面があります。
比較的安定した国であっても、資金力の不足や国際市場へのアクセスの制限などにより、発展のペースが遅いことが少なくありません。このような文脈では、鉱物資源は大きなチャンスでありながら、それだけで強固な制度や製造業、所得の上昇を自動的に生み出してくれるわけではありません。
また、輸出依存の歴史には警鐘も含まれています。大陸の成長はしばしば、石油や金属、その他の原材料に対する外部需要と結びついてきました。コモディティ価格が下落すると、それらの輸出に大きく依存している経済は、すぐに打撃を受けてしまいます。
テクノロジーの未来にとって、なぜアフリカが重要なのか
アフリカの現代テクノロジーにおける役割は、仮定の話ではありません。すでに世界経済の物質的な土台に組み込まれています。コバルト、プラチナ、クロム、タンタライト、マンガン、金、ウラン、コルタン、ダイヤモンド、ボーキサイトといった資源は、単なる専門的な脚注ではありません。電子機器、工業生産、貿易を支える「原料インフラ」の一部を構成しているのです。
さらに、人口動態と市場規模の点からも、アフリカの重要性は高まっています。2021年時点で約14億人という人口を抱え、どの大陸よりも若い人口構成を持つアフリカは、鉱物資源の供給源であると同時に、今後ますます重要性を増す経済市場でもあります。
こうした組み合わせには大きな意味があります。豊富な天然資源を持ち、若く大きな人口を抱え、貿易の結びつきも拡大している大陸は、世界全体にとって極めて重要な存在です。その資源がどのように開発、雇用、繁栄へと結びついていくのか——そこにこそ課題と同時に大きな関心があるのです。
本当に押さえておきたいポイント
アフリカは、現代世界の「鉱物エンジン」の一つです。世界のコバルトとプラチナの90％、クロムの98％、タンタライトの70％、金の半分、そしてDRCやギニアといった国々を通じたコルタンやボーキサイトなどの資源——数字だけを見ても、その存在感は圧倒的です。
しかし、より大きな物語は、地中に眠る埋蔵量そのものではありません。そこには、並外れた天然資源と、その果実が均等には行き渡っていない経済的現実との緊張関係があります。現代テクノロジーに不可欠でありながら、依然として貧困や低開発、「雇用を十分に生み出さない成長」と向き合っている大陸の姿があるのです。
言い換えれば、あなたの手の中にあるガジェットは、はるかに大きな物語とつながっています。それは、資源、貿易、権力、そして現代世界を支える一方で、いまだ途上にある大陸の経済変革の物語なのです。
