第二次世界大戦は、しばしば「1939年9月1日に始まり、1945年8月または9月に終わった」と、きれいに区切られた出来事として教えられます。この年表が広く使われるのにはもっともな理由がありますが、詳しく見ていくと、話はそれほど単純ではありません。
多くの歴史家は、1939年9月1日にドイツがポーランドへ侵攻し、その2日後にイギリスとフランスがドイツに宣戦布告した時点を、戦争の始まりとみなしています。しかし、これはあくまで「ヨーロッパでの戦争の勃発」を示しているに過ぎず、のちに第二次世界大戦と呼ばれる「世界規模の戦争」の出発点としては不十分だと主張する人もいます。終わり方についても同じ曖昧さがあります。日本が降伏を表明した1945年8月15日の「対日勝利の日（V-Jデー）」を終戦とする見方がある一方で、1945年9月2日の日本の正式な降伏文書調印こそが戦争の終結だと考える人もいます。さらにその先には、戦後の条約や宣言が続き、法的・外交的な後始末は何年も続きました。
つまり第二次世界大戦は、一つの戦争でありながら、「最初の大規模侵攻の瞬間」「世界規模になった瞬間」「軍事的な戦闘が終わった瞬間」「戦時関係が最終的に整理された瞬間」のどれを起点・終点とするかで、区切りが変わってしまう珍しい戦争なのです。
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最も一般的な開戦日：1939年9月1日
第二次世界大戦の始まりとして標準的に用いられている日付は、1939年9月1日です。この日、ナチス・ドイツがポーランドに侵攻しました。イギリスとフランスは9月3日にドイツへ宣戦布告します。多くの歴史家にとって、これはヨーロッパの危機が、主要列強同士の本格的な戦争へと一線を越えた、最も明確な瞬間です。
この日付が選ばれるのは、それが局地的な紛争にとどまらず、一気に拡大する引き金となったからです。ポーランドは同年9月半ばにはソ連からも侵攻を受け、ドイツとソ連はモロトフ＝リッベントロップ協定に基づきポーランドを分割しました。これは両国間の不可侵条約であり、その秘密議定書には勢力圏の分割が盛り込まれていました。
そこから戦火は急速に広がります。1940年にはドイツがノルウェー、デンマーク、ベルギー、ルクセンブルク、オランダを次々と攻略し、フランスは1940年6月に陥落しました。戦闘はバルカン半島、地中海、中東、東アフリカ、大西洋、そして最終的にはソ連へと拡大していきます。1941年12月、日本が真珠湾やイギリスおよびアメリカの各地域を攻撃すると、戦争は疑いようもなく「世界大戦」となりました。
すっきりした、広く受け入れられている答えがほしいなら、今でも1939年9月1日が最有力の開戦日と言えるでしょう。
開戦日をそれ以前に求める歴史家たち
1939年を起点とする問題は、あたかも戦争が突然噴き出したかのような印象を与えてしまう点にあります。実際には、第二次世界大戦はその何年も前から、侵略行為の激化や関連する紛争の積み重ねのうえに成り立っていました。
そのため、別の年を「始まり」とみなす見解がいくつも提案されています。
1931年：日本の満州侵略
最も早い候補の一つが、1931年9月18日、日本の満州侵略です。日本は柳条湖事件を口実に満州へ進攻し、傀儡国家「満州国」を樹立しました。傀儡国家とは、一見独立した政府のように見えながら、実際には他国の支配下にある国家を指します。
この出来事が重要なのは、1939年よりずっと前から、アジアではすでに大規模な軍事的拡張が始まっていたことを示しているからです。中国は第一次世界大戦後の国際平和維持機構として設立された国際連盟に訴えましたが、日本は非難を受けて連盟を脱退しました。第二次世界大戦を「ヨーロッパの戦争が後から世界化したもの」ではなく、「最初から世界各地で進行していたプロセス」として見る立場では、満州事変は極めて重要な出発点となります。
1935年：イタリアのアビシニア侵攻
別の候補は1935年10月3日、イタリアのアビシニア侵攻です。アビシニアはエチオピアの歴史的呼称で、この戦争はイタリア王国がイタリア領ソマリランドとエリトリアから仕掛けた植民地戦争でした。エチオピアは占領され、イタリア領東アフリカに編入されます。
この侵略は、国際連盟の無力さを露呈しました。イタリアとエチオピアはいずれも連盟加盟国でしたが、連盟は侵略をほとんど止めることができませんでした。イギリスとフランスは経済制裁を支持したものの、徹底されず、イタリアを抑止することには失敗しました。国際的な平和維持体制の崩壊を重視する歴史家にとって、アビシニア侵攻は大きな転機なのです。
1936〜1939年：スペイン内戦
さらに、スペイン内戦を起点候補とする見方もあります。ドイツとイタリアはフランシスコ・フランコ率いる国民軍（反乱軍）を軍事的に支援し、ソ連はスペイン共和国政府を支援しました。また、3万人を超える外国人義勇兵が国際旅団として共和国側に加わりました。
この戦争は、多くの外国勢力が介入し、最新兵器や戦術の実験場となったことから、第二次世界大戦の「前哨戦」とみなされることがよくあります。それ自体は世界大戦ではなかったものの、やがて訪れる大規模戦争の「リハーサル」のような様相を強めていきました。
1937年：日中戦争（第二次世界大戦の太平洋側の出発点）
太平洋戦争の始まりを示す日付として、しばしば挙げられるのが1937年7月7日、日中戦争（第二次世界大戦とは別に「日中戦争」「支那事変」などと呼ばれる）の勃発です。盧溝橋事件をきっかけに、日本は中国への本格的な侵攻を開始しました。日本軍は華北各地で戦闘を行い、1937年末までに北京、上海、南京を占領しました。
暴力の規模は膨大で、この戦争は東アジアにとどまるものではありませんでした。ソ連は中国を支援し、やがて第二次世界大戦の一部分として取り込まれていく東アジア戦線の主要な戦場の一つとなります。ヨーロッパ戦線と同じ比重で太平洋側を重視するなら、1937年を開戦年とする根拠は強くなります。
1939年：ノモンハン事件（ハルハ河戦争）
イギリスの歴史家アントニー・ビーヴァーは、第二次世界大戦の始まりを1939年5〜9月のノモンハン事件（ハルハ河戦争）に求めています。これは日本軍と、モンゴル・ソ連軍との間で行われた一連の大規模な戦闘です。
この戦いは、ポーランド侵攻ほど有名ではありませんが、1939年9月より前からすでに国際秩序が大きく揺らいでいたことを示しています。また、この戦いは日本の戦略判断に影響を与え、北進か南進かという後の選択にも関わったとされています。
「始まり」とは何を指すのか
議論の核心は、「何をもって始まりとするか」という定義の問題です。
主要列強によるヨーロッパ戦争の開幕を意味するなら、1939年9月1日が最も説得力のある答えになります。
一連の侵略行為の鎖が最初に始動した瞬間を指すなら、1931年、1935年、1937年、あるいはスペイン内戦の勃発の方がふさわしいかもしれません。
世界各地の戦線が関わる「真にグローバルな戦争」の始まりを求めるなら、一つの決定的な日付で表すことはほとんど不可能です。ヨーロッパとアジアは、それぞれ部分的に異なる時間軸で破局に向かって進んでおり、その後に両大陸の戦争が合流していったからです。
こうした理由から、開戦日は今も確定しません。問題は単なる年代の話ではなく、「第二次世界大戦とはそもそもどのような性質の出来事だったのか」という問いそのものに関わっているのです。
終戦日も一枚岩ではない
終わり方についても、一本のきれいな線で区切れるものではありません。
当時、広く受け入れられていたのは、1945年8月15日の停戦、いわゆる対日勝利の日（V-Jデー）で第二次世界大戦が終わったという見方でした。停戦とは、戦闘行為を停止する合意のことです。この日、日本は降伏を公に表明しました。
しかし、しばしば用いられる別の日付が1945年9月2日です。この日に日本は正式な降伏文書に調印し、アジアにおける戦争は法的に終結しました。
両方の日時にはそれぞれの意味があります。一方は、事実上の戦闘が最上層レベルで終わった瞬間を示し、もう一方は、署名を伴う正式な降伏によって戦争が法的に締めくくられた瞬間を指しています。
ヨーロッパではもっと早く終わったが、それですべてが片づいたわけではない
ヨーロッパでは、ドイツの無条件降伏が1945年5月8日に発効しました。この日は、ヨーロッパでの戦争終結の日として広く記憶されています。しかし、この場合も、法的・政治的な余波はずっと長く続きました。
1990年には、ドイツの将来に関する条約（いわゆる「ドイツ最終規定条約」）が締結され、東西ドイツ再統一への道が開かれました。これはもちろん、戦争そのものが続いていたという意味ではありませんが、国境や占領、国家のあり方といった、戦時に生じた根本的な問題の一部は、数十年を経てようやく最終的に整理されたことを示しています。
同様に、戦後、連合国はドイツとオーストリアに占領統治を敷きました。ドイツは西側と東側の占領地区に分割され、1949年にはそれぞれ西ドイツと東ドイツとして独立国家となります。オーストリアは1955年まで占領状態が続き、共同宣言と国家条約によって、いずれの陣営にも属さない中立の民主国家として再統一されました。
軍事的な終結と外交的な終結は別物だった
第二次世界大戦の終戦日をめぐって混乱が生じやすい理由の一つは、軍事的な終わりと外交的・法的な終わりが、必ずしも同じ瞬間ではないからです。
日本と連合国との間の平和条約（サンフランシスコ平和条約）が調印されたのは1951年で、降伏からかなり時間が経っていました。さらに興味深いのは、日本とソ連の間では、ついに正式な平和条約が結ばれなかったことです。
その代わりに、1956年の「日ソ共同宣言」によって両国間の戦争状態が終結し、国交が回復しました。つまり、実際の戦闘はとっくに終わっていたにもかかわらず、法的な関係が「普通の状態」に戻るまでには、さらに11年を要したのです。
この意味で、「戦争の未処理書類」という表現は意外なほど的確です。銃声が止んでも、書類仕事が終わるとは限りません。
なぜこの議論が重要なのか
一見すると、日付をめぐる議論は重箱の隅をつついているように思えるかもしれません。しかし、そうではありません。
1939年と1945年という枠で区切れば、教える側にも学ぶ側にも分かりやすく、コンパクトな物語が作れます。ただし、その2つの年だけに注目すると、戦争に至る長い過程や、戦後処理の引き延ばされた実態が見えにくくなります。より早い開戦日を採用する見方は、国際外交の失敗、膨張主義国家の台頭、そしてヨーロッパが炎上する前からアジアではすでに戦争が進行していた事実に光を当てます。一方、より遅い終戦の指標を重視することは、「降伏」と「戦後秩序の確定」が必ずしも同じではないことを思い出させてくれます。
第二次世界大戦は、世界の政治・経済・社会構造を根本的に変えました。国際連合の設立、ドイツ・オーストリア・日本・朝鮮半島の占領、ドイツと日本の指導者に対する戦争犯罪裁判、そしてソ連とアメリカという二つの超大国の登場など、多くの帰結を生みました。こうした結果は、特定の一日を境にオン・オフが切り替わったわけではありません。戦争の法的な範囲や歴史的な区切りもまた、一本の線では表せないのです。
「ぼやけた区切り」を持つ戦争
では、第二次世界大戦はいつ始まり、いつ終わったのでしょうか。
最も広く受け入れられている「短い答え」は、1939年9月1日に始まり、1945年8月15日もしくは9月2日に終わった、というものです。どの終戦日を重視するかは、停戦の瞬間を取るか、正式な降伏調印の日を取るかによって変わります。
しかし、それはあくまで簡略版です。より長い視野に立てば、1931年の日本による満州侵略、1935年のイタリアによるアビシニア侵攻、スペイン内戦、1937年の日中戦争、1939年のノモンハン事件などが、「始まり」の有力候補として浮かび上がります。一方で「終わり」に目を向けると、1951年の対日平和条約、1956年の日ソ共同宣言、さらには1990年のドイツ再統一に道を開いた条約までが、その枠組みに含まれてきます。
人類史上最大級の戦争であった第二次世界大戦が、その年表までも一つの直線にすっきり収まらないというのは、ある意味で当然のことなのかもしれません。
