エジプトのアビドスで、最初はただの日干しレンガの線にしか見えなかったものが、実ははるかにドラマチックなものだと判明しました。古代の「船の墓」の輪郭だったのです。十数隻にもおよぶ儀礼用の船がそこに埋葬され、王家の船団が何千年ものあいだ砂漠の地下に隠されていました。
これらは「アビドスの船」として知られ、初期エジプトの支配者たちが、死や王権、そして墓の向こう側の旅をどのように思い描いていたのかを鮮やかに物語っています。古代エジプトで最も有名な王の船よりずっと前から、王は永遠を生きるための船と結びつけられていたのです。
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砂漠に紛れた「見えているのに見えない」発見
この船の埋葬は、アビドスの考古学遺跡で見つかりました。そこには第2王朝のファラオ、カセケムイのものとされる巨大な日干しレンガ造りの構造物「シュネト・エル・ゼビブ」があります。この囲いは初期王朝時代の大規模な城壁建造物のひとつで、初期のファラオたちが葬られた王墓ウム・エル・カアブから、ほぼ1マイル離れた場所に建っています。
1988年、風で飛ばされた砂が、その王墓から約1マイル離れた場所で日干しレンガの線を露出させました。最初は普通の壁の残骸と考えられていましたが、のちに考古学者たちは、それが初期王朝時代の「船の埋葬」を囲う境界壁だと気づきます。ペンシルベニア大学博物館とイェール大学の調査隊による発掘で、最終的に14隻の船が確認されました。
それぞれの船の墓には、独立した日干しレンガの囲いがありました。さらに興味深いことに、その囲い自体が船の形をしていたのです。表面は泥の漆喰で仕上げられ、白く塗られていました。粗く掘った穴ではなく、丹念に設計された記念碑として造られていたのです。
本物の船をまねた「船の墓」
墓の細部を見ると、儀礼的な目的がはっきりと浮かび上がります。船首か船尾のどちらかには小さな岩が置かれ、錨を表していました。船首は船の前方、船尾は後方です。こうした演出によって、砂漠の地下に密閉されているにもかかわらず、あたかも今にも使える船のような姿が与えられていました。
船はナイル川に船首を向けて配置されていました。これは、この船が来世でファラオが使う王の船であることを示すものだと専門家は解釈しています。古代エジプトの信仰では、来世の旅は静止ではなく、移動であり通過であり、継続でした。船は単なる移動手段ではなく、権力と聖なる旅、そして王が死を越えて存続する力の象徴だったのです。
これらの船の墓が重要な葬送用の囲いのそばにあり、王家のネクロポリスにも近い場所にあったことも、儀礼的な性格を強く裏づけています。ネクロポリスとは大規模な埋葬地、いわば「死者の街」です。ウム・エル・カアブは、エジプト最初期の支配者たちにとってそのような王家のネクロポリスとして機能していました。
「幽霊船」が教えてくれたこと
アビドスの船が最初に調査されたとき、その脆さが大きな課題となりました。遺物保存の評価を慎重に行う必要があったため、考古学者たちはすぐに大規模な発掘を行うことを避けました。古代の木材は、特に何千年も地中にあった場合、ほとんど残りません。
そのなかで、浸食によって一部が露出していた第10号船が、最初に詳細に調査されました。5日間にわたる中部の調査で、木の板や崩れたロープ、葦の束が確認されました。
船体の多くは木喰いアリに食われてしまい、フラスと呼ばれる粉状の残渣に変わっていました。フラスとは、昆虫が木を噛み砕いたあとに残す粉のことです。ところが、この破壊が思わぬ利点を生みました。フラスが元の船体の形をそのまま保っていたのです。木自体はほとんど失われていても、船の姿かたちは幽霊のような輪郭として残っていました。
この輪郭のおかげで、研究者たちは船の大きさや構造を把握することができました。これらの船の平均的な長さは約23メートル、幅は最も広い部分で約2.1〜3メートル、しかし喫水の深さはわずか約60センチほどと推定されています。船首と船尾は細く絞られ、全体として長くスリムなシルエットをしていました。
アビドスの船はどう造られたのか
アビドスの船が特に重要なのは、非常に古い板張り構造の船の存在を示したからです。第10号船は、これまでに確認されたなかで最古の「板を組んで造られた船」であることを裏づけました。簡単に言えば、板張りの船とは、丸太をくり抜いたり筏を組んだりしただけのものではなく、木の板を組み合わせて造られた船のことです。
その構造方法は独特で、示唆に富んでいます。船は内側からではなく外側から造られ、内部に骨組みとなるフレームがありませんでした。通常、多くの船には船体を支える骨格のような内部フレームが備わっていますが、アビドスの船にはそれがなかったのです。そのため水から上げて埋葬されたあと、一部の船がねじれてしまいましたが、それは避けがたい結果だったと考えられます。
板と板の継ぎ目には葦の束が詰められ、船底にも葦が敷き詰められていました。このことから、初期エジプトの造船技術では、木材と植物素材が一体となって機能していたことがわかります。
船体の主材は、地元産のタマリクス（ギョリュウ、ソルトシダーとも呼ばれる）でした。これは、のちにエジプト造船で重宝され、クフ王の太陽の船にも用いられたレバノン杉とは別の木です。ウム・エル・カアブの墓からは、柱や梁としてすでにレバノン杉が輸入されていたこともわかっており、用途に応じて異なる木材が選ばれていたことが示されています。
彩色された船と旗竿の可能性
これらは実用品としての素朴な船ではありませんでした。アビドスの船のいくつかは白く塗られており、これはアビドスの墓に見られる仕上げと一致します。第10号船は黄色に塗られており、木の板の外側には鮮やかな色彩が施されていたことを示す顔料も検出されています。白い顔料の痕跡も確認されました。
また、船の上部に何らかの支柱が立っていた可能性を示す証拠もあります。そこに立てられたのは、柱やペナントだったのかもしれません。ペナントとは細長い旗やバナーのことです。この可能性は、初期エジプト美術に見られる図像──船が実用品というより重要な儀礼シンボルとして描かれる場面──とのつながりを示唆します。
これらの初期の船には、かなりの標準化が見られます。アビドスの船に見られる造船技術は、その後1000年以上にわたってエジプトで受け継がれており、これは一度きりの試みではなく、長く続く伝統の一部だったことを物語っています。
有名な「太陽の船」より古い船団
アビドスの船は、のちの王朝の巨大な太陽の船の先駆けとして語られることが多くあります。後世のエジプト王権イデオロギーでは、ファラオは太陽神ラーとともに聖なる船に乗って旅するとされました。太陽の船（ソーラー・バーク）とは、太陽の神聖な運行と結びつけられた儀礼用の船です。
つまりアビドスの船団は、その中核となる考え方──支配者が死後、聖なる船で旅を続ける──の、より古いバージョンを表している可能性があります。その意味で、これらの船は、後世の太陽の船に付与された比喩をすでに帯びていたのかもしれません。
ギザのクフ王の船は、紀元前2500年ごろに造られ、巨大ピラミッドのそばに埋葬されたもので、最古の太陽の船とされることが多い存在です。しかしアビドスの船はそれより古く、王権・船・来世の結びつきがピラミッド時代以前から深く根づいていたことを示しています。
どの王のための船だったのか
船の墓はカセケムイの葬送用囲いの隣にありますが、築造は第2王朝末期の彼の治世よりも早いようです。一部の学者は、これらがエジプト第1王朝最初の王ホル・アハ、あるいは同じく第1王朝の王ジェルの来世の旅のために用意されたものではないかと考えています。
のちに発見された2つの葬祭遺構は王アハのものとされており、彼はしばしば、上エジプトと下エジプトの初の統一者とされる王ナルメルの子と考えられています。こうしたつながりから、アビドスの船はエジプト王権のごく始まりの時期に位置づけられるのです。
第1王朝の広がる船葬の伝統
第1王朝の船葬が見つかっているのはアビドスだけではありません。ヘルワンでは19基の船葬が発見され、そのうち4基が公表されています。サッカラでも6基の船の墓が見つかり、そのうち4基が報告されています。さらに、アブ・ロアシュの丘からは実物大の粘土製模型船が2隻知られています。
それでもなお、アビドスの船団は、こうした初期王朝の王家の船葬のなかでも最も生き生きとした例のひとつです。配置の保存状態、構造に関する証拠、儀礼的な文脈がそろっており、初期エジプトの支配者が永遠の準備をどのように整えていたのかを、最も明瞭に垣間見せてくれます。
砂漠の地下に埋められた、長く細い船の艦隊──今もなおナイルへ向けて船首を向けたまま、王の最後の航海を静かに待ち続けている。その光景は、忘れがたいイメージとして私たちの想像をかき立てます。
