第二次世界大戦中、1頭のクマが公式にポーランド軍へ入隊していた――まるで作り話のようですが、これは実話です。シリアヒグマのウォイテクは、軍の歴史の中で単なるマスコット以上の存在でした。階級と給与帳、認識番号を与えられ、中東からイタリアまでポーランド軍と共に転戦したのです。
この物語が際立っているのは、戦争という混沌の中に、人間的な要素――仲間意識、臨機応変さ、そして忠誠心――が色濃く入り込んでいるからです。1頭の小さなクマの保護から始まった出来事は、20世紀で最も風変わりな戦時伝説のひとつになりました。
DeepSwipe でストーリーを見る
ウォイテクはどうやってポーランド軍に入ったのか
1942年の春、アンデルス軍はソ連を離れ、イランへ向かいました。その一行には、1939年のソ連によるポーランド東部侵攻の後、ソ連へ追放されていた数千人のポーランド民間人も含まれていました。1942年4月8日、パフラヴィからテヘランへ向かう途中、ポーランド兵たちは、ハンターに母グマを撃たれ、取り残された子グマを見つけたイラン人の少年に出会います。
18歳の民間人避難民イレナ・ボキェヴィチは、その子グマにひときわ強い愛着を抱き、中尉アナトル・タルノヴィエツキに買い取るよう勧めました。およそ3か月のあいだ、子グマはテヘラン近郊のポーランド人難民キャンプで暮らし、主にイレナに世話をされます。8月になると、その子グマは第2輸送中隊（のちの第22砲兵補給中隊）に寄贈され、兵士たちは彼に「ウォイテク」と名付けました。
ウォイテクという名は、ポーランドの男性名ヴォイチェフ（Wojciech）の親しみを込めた呼び方で、古いスラブ系の名前ですが、現在のポーランドでも一般的です。
子グマから部隊の人気者へ
ウォイテクの兵士たちとの最初の日々には、もうひとつ印象的な出来事がありました。彼はうまく飲み込むことができなかったのです。そこで兵士たちは、古いウォッカ瓶に入れた練乳を使って授乳しました。やがて成長するにつれ、食事には果物やマーマレード、ハチミツ、シロップなども加わっていきます。さらに褒美としてビールをもらうことも多く、それはやがて彼の大好物になりました。
ウォイテクは、どこか人間のような習慣まで身につけていきます。タバコを吸ったり食べたりし、朝にはコーヒーを飲むのを好みました。寒い夜には兵士たちと一緒に眠り、遊びで取っ組み合いをし、挨拶をされると敬礼するようにも教えられました。ほどなくして、彼は中隊の仲間だけでなく、周辺の兵士や民間人にとっても一種の名物的存在となります。
マスコットとは、ある集団と結びついた動物やシンボルで、その集団の精神やアイデンティティを象徴する存在です。ウォイテクは、最終的には「非公式のマスコット」をはるかに超えた存在になりましたが、マスコット的な役割こそが、彼の伝説の出発点でもありました。
第22中隊がイラク、シリア、パレスチナ、エジプト、イタリアと進軍するあいだ、ウォイテクも常に同行しました。彼は兵士たちの真似をして、後ろ足で立って隊列に合わせて行進することさえあったといいます。専任の飼育係もつけられ、モンテ・カッシーノの戦いの頃には体重90キロ、約200ポンドにまで成長していました。
なぜクマが正式に「徴兵」されたのか
ウォイテクの物語の中でも、とりわけ奇妙で有名な出来事は、部隊がイタリアへ向けて出航する前に起こりました。
ポーランド第2軍団は、英第8軍とともに戦うため、エジプトから再配備されることになります。軍団とは、複数の師団から成る大規模な軍事編制です。英第8軍は、すでにエル・アラメインをはじめとする北アフリカ戦線や、その後のイタリア戦線でよく知られた存在でした。
しかし、問題がひとつありました。イギリスの輸送船規則では、マスコットやペットの乗船が認められていなかったのです。そこで兵士たちは、極めて異例な解決策を思いつきます。ウォイテクを正式にポーランド軍へ入隊させたのです。
彼は「二等兵」として徴兵されました。二等兵は、兵のなかでも最下級の階級です。書類上、彼はペットではなく、第22砲兵補給中隊に所属する正規の兵士という扱いになりました。ヘンリク・ザハレヴィチとレフ・ヴォゾフスキの2人が、正式に彼の世話係として任命されます。
入隊した兵士として、ウォイテクには給与帳、階級、認識番号が与えられました。テントで他の兵士と共に寝泊まりするか、トラックで運ばれる専用の木箱の中で生活していました。「クマが公式の兵士になり、そのおかげで輸送船に乗れた」という話ほど、軍隊の官僚主義と戦場の不条理さを象徴するエピソードはなかなかありません。
モンテ・カッシーノと弾薬箱
ウォイテクの伝説が最高潮に達したのは、1944年のモンテ・カッシーノの戦いでした。イタリアで行われたこの戦いは、彼の従軍歴の中でも最も象徴的な出来事として語り継がれています。
モンテ・カッシーノで、ウォイテクは自分の部隊のために弾薬運びを手伝ったと伝えられています。具体的には、25ポンド砲弾が詰まった重さ100ポンドの木箱を運び、決して落とさなかったといわれます。砲弾とは、大型砲から発射される爆発性の弾薬のことです。戦時には弾薬の補給が極めて重要であり、効率よく砲弾を前線へ運べるかどうかが、戦う兵士たちに大きな影響を与えました。
このエピソードの詳細な真偽については議論もありますが、少なくとも1人のイギリス兵は、後に「弾薬箱を運ぶクマを見た」と証言しています。話によれば、ウォイテクは兵士たちが箱を運んでいる様子を見て、それを真似たのだといいます。その木箱は本来4人がかりで運ぶものだったにもかかわらず、彼はそれを抱えてトラックまで運び、他の弾薬箱の上に積み上げたというのです。
この話を、「実際の戦場での偉業」と見るか、「戦時中の驚くべき記憶」と見るか、あるいはその両方と見るかは人によって異なります。ただひとつ確かなのは、そのイメージが強烈だということです。戦火の中で、兵士たちの動きを真似しながら、重要な物資を運ぶ1頭のクマ――その姿は、決して忘れがたいものです。
ポーランド軍が勝利を収めると、ウォイテクは連合軍の将軍や要人たちの間で一躍有名になります。その功績が称えられ、彼は二等兵から「伍長」へ昇進しました。伍長は二等兵より上位の下士官の階級です。この昇進により、彼はマスコットや珍しい動物という枠を超え、中隊の「名誉ある一員」としての地位を確立したのです。
第22中隊のエンブレム
ウォイテクの名声は、兵士たちの間で語られる武勇伝や、キャンプの焚き火を囲んだ思い出話だけにはとどまりませんでした。彼の姿は、第22砲兵補給中隊の公式なアイデンティティの一部にもなります。
中隊は、「砲弾を運ぶクマ」の図柄をエンブレムとして採用しました。エンブレムとは、集団や組織、理念を象徴するシンボルのことです。この場合、その図柄はまさにウォイテクを伝説的存在にした要素――力強さ、忠誠心、そして兵士たちとの深い結びつき――をそのまま形にしたものでした。
砲弾を抱えたクマのイメージは、今日に至るまで、ウォイテクの物語と結びついた最も有名なビジュアルシンボルのひとつとして知られています。
戦後、ウォイテクはどうなったのか
1945年に第二次世界大戦が終結すると、ウォイテクは第22中隊の仲間たちとともに、ポーランド再定住軍団を通じてスコットランドのベリックシャーへ移動しました。彼らはスコティッシュ・ボーダーズ地方、ハットン村近くのサンウィック農場にあるウィンフィールド飛行場に駐屯します。
ウォイテクはほどなくして地元住民や報道陣から人気を集め、ポーランド・スコットランド協会から名誉会員の称号を贈られました。1947年11月15日の部隊解隊後、ウォイテクはエジンバラ動物園へ引き渡され、そこで残りの生涯を過ごします。
かつてのポーランド兵たちやジャーナリストは、しばしば彼を訪ねにやって来ました。兵士たちの中には、現役時代を思い出すかのようにタバコを投げてやる者もいました。ウォイテクは今でもポーランド語で話しかけられると嬉しそうに反応し、かつての部隊の仲間たちを何人も見分けることができたといわれています。また、BBCの子ども向けテレビ番組「ブルー・ピーター」にもたびたび登場しました。
ウォイテクは1963年12月2日、自然死により21歳でその生涯を終えました。その頃には体重はほぼ500キロ、約1100ポンドに達し、身長は1.8メートルを優に超えていたとされています。
なぜ今もウォイテクが語り継がれるのか
ウォイテクの物語が今も語り継がれているのは、それが戦争史、軍隊文化、個人的な記憶の交差点に位置しているからです。彼は子グマの時に救われ、兵士たちの中で育ち、輸送規則をくぐり抜けるために正式に入隊させられ、イタリアにおけるポーランド軍の最も有名な戦いのひとつで、弾薬運搬に活躍した存在として記憶されました。
彼の遺産は、ロンドン、クラクフ、エジンバラ、ダンス、ポズナン、カッシーノ、シュチェチン、ソポトなどに建てられた記念碑や銅像の中に生き続けています。ポズナンには「ウリツァ・カプララ・ヴォイツカ（伍長ウォイテク通り）」と名付けられた通りもあります。また、彼の物語は2024年にアラン・ポロックが手がけた舞台作品となり、同年公開の短編アニメーション映画『A Bear Named Wojtek』にもなりました。この作品は、アカデミー賞短編アニメーション部門を含む17の賞にノミネートされています。
ウォイテクは、第二次世界大戦にまつわる人物の中でも、最も異色の存在のひとりであり続けています。彼はクマであると同時に、周囲の兵士たちにとっては別の何か――仲間であり、シンボルであり、その物語が何十年経っても人々の想像力を刺激し続ける「兵士」でもあったのです。