アテネは古代ギリシアを代表するポリスとして知られていますが、第二次ペルシア戦争のさなか、その歴史でも最も苛烈な出来事のひとつを経験しました。紀元前480年と479年、アテネは占領され、人がいなくなり、焼き払われ、さらに再び徹底的な破壊を受けます。これは、単なる一度きりの略奪と復興の物語ではありません。アテネは、宗教の中心地も政治の中枢も、そして共同体の記憶そのものも深く傷つく「二段階の破壊」を耐え抜いたのです。
物語の背景には、クセルクセス大王率いるアケメネス朝ペルシア帝国と、ギリシア諸ポリスとの間で繰り広げられた大規模な戦争があります。ペルシア軍がギリシア本土へと進軍を続けるなか、アテネは無防備な状態となり、その運命は戦争全体の帰趨を左右する象徴的な出来事となりました。
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なぜアテネは攻撃にさらされることになったのか
紀元前480年、テルモピュライの戦いの後、ペルシア軍はさらにギリシア奥深くへと侵入しました。ボイオティアは陥落し、クセルクセスに抵抗したテスピアイとプラタイアは占領され、破壊されます。アッティカ地方が侵略にさらされると、アテネ市民は厳しい現実に直面しました――迫り来るペルシア軍を前に、街を安全に防衛することは不可能だったのです。
住民の大多数は、ギリシア艦隊の協力によってサラミス島へ避難しました。サラミスはアテネ近くの島で、本土がもはや安全ではなくなった時、避難先となった場所です。その一方で、ペロポネソス側の諸ポリスは、コリントス地峡に防衛線を築いていました。地峡とは、広い陸地同士をつなぐ細長い陸地で、軍事的には天然の要衝となる地点です。彼らがそこを要塞化し、さらにはメガラから続く道路を破壊したことで、実質的に「アテネではなくペロポネソスを守る」という選択がなされたことになります。
この決断により、アテネはペルシア軍に対して事実上見捨てられたのです。
紀元前480年、アテネ最初の焼討ち
アテネが最初に陥落したのは、紀元前480年9月のことです。住民の大半はすでに避難していましたが、一部のアテナイ人はアクロポリスに踏みとどまりました。アクロポリスは、市の中心にそびえる要塞化された丘で、重要な神殿や聖域が集まる場所でした。ここは防衛拠点であると同時に、アテネのアイデンティティそのものを象徴する空間でもあります。
籠城した人々はアクロポリスに立てこもりましたが、持ちこたえることはできませんでした。ペルシア兵は防備を突破し、避難していた人々を殺害し、聖域を略奪したうえで火を放ちます。
この最初の破壊は、単なる軍事占領にとどまりません。そこには、アテネにとって最も重要な場所を意図的に叩き壊すという性格が明確にありました。アクロポリスは焼き払われ、古いアテナ神殿や、いわゆる「旧パルテノン」などの主要な宗教建築が破壊されました。アテナはアテネの守護女神であり、彼女の神殿の破壊は、市の精神的・宗教的な中心を打ち砕く行為であると同時に、市民の誇りを深く傷つけるものでした。
その直後、戦局は海上で大きく動き出します。
サラミスの勝利がもたらした変化と、アテネの苦難
アテネを焼き払って間もなく、クセルクセスはサラミスの海戦で艦隊の大半を失います。これは、ペルシア側の制海権を奪う決定的な転機でした。海を制することができない以上、クセルクセスはギリシア軍がヘレスポント海峡に攻め込み、ヨーロッパとアジアを結ぶ舟橋を破壊することを恐れました。
舟橋とは、船や浮体を並べ、その上に橋桁を渡して造る浮き橋の一種で、当時は両大陸間の連絡と退路を確保するうえで不可欠な施設でした。ヘロドトスによれば、その状況の中でマルドニオスが名乗りを上げ、精鋭部隊を率いてギリシアに残り戦争を継続することを申し出、クセルクセスは主力軍を率いてアジアへ引き揚げたとされています。
その結果、アッティカ地方はいったんペルシア軍に放棄されました。マルドニオスはボイオティアとテッサリアで越冬し、一部のアテナイ人は焼け跡となった故郷へ戻ることができました。しかし、その帰還はあまりにも短いものに終わります。
マルドニオスによる第二の破壊
紀元前479年、ペルシア軍は再び戻ってきます。
マルドニオスは強力な軍勢を率いてギリシア北部に留まりました。ヘロドトスは、この軍に「不死隊」と呼ばれるペルシアの精鋭部隊や騎兵、さらにメディア人、サカ族、バクトリア人、インド人など多様な民族からなる兵士が含まれていたと記しています。騎兵を含めた総兵力は30万とも伝えられます。
マルドニオスは、いきなりコリントス地峡を攻撃するのではなく、まずは外交に打って出ました。彼はマケドニア王アレクサンドロス1世を仲介者として、アテネに対し講和と自治、さらに領土拡大を提案します。その政治的狙いは明白でした。もしアテネ――とりわけその強力な艦隊――をギリシア側の同盟から切り離すことができれば、ギリシア連合の抵抗は大きく弱体化するからです。
しかし、アテネはこの申し出を拒否します。
この拒絶により、アテネの運命は再び決定づけられました。ペルシア軍は南へ進軍し、住民は二度目の避難を余儀なくされます。その後、マルドニオスは再びアテネに火を放ち、残っていた城壁や家屋、神殿を徹底的に破壊しました。後世の一部の著述家は、この第二の攻撃こそが、アテネが「真に地上から消し去られた」瞬間であったと評しています。
すでに一度焼かれて荒廃し、ようやく生存者が戻り始めた街を、今度は残骸すらも打ち砕く勢いで再び襲う――その光景は、まさに壊滅的なものとして想像されます。
プラタイアの戦い後、アテネはいかにして立ち直ったか
ペルシアによるアテネ破壊は、戦争の終わりを意味しませんでした。その直後、紀元前479年のプラタイアの戦いで、ギリシア連合軍は決定的な勝利を収めます。この大規模な陸戦でペルシア軍は粉砕され、マルドニオスは戦死し、南ギリシアからペルシア勢力を追い出す道が開かれました。
街を取り戻したアテナイ人の前には、ほとんどすべてを再建しなければならないという途方もない課題が立ちはだかります。
再建はすぐに始まりました。紀元前479年の秋からテミストクレスが主導し、まず優先されたのは防衛体制の整備でした。神殿を急いで再建するよりも、将来の攻撃に備えて街を守ることが急務とされたのです。彼は、破壊された旧パルテノンや古アテナ神殿の残骸を再利用し、アクロポリスの城壁を強化しました。こうした「壊れた古い建物の部材を新しい建築に組み込む」やり方は、スポリア（spolia）と呼ばれる手法の代表例です。
アクロポリス北側の城壁は特にテミストクレスに結びつけられており、後に築かれた南側の城壁はキモンと関連づけられています。防衛の緊急性は、街全体を囲むテミストクレス城壁の建設にもつながりました。これは破壊直後に建てられた市壁で、「二度と同じ侵略を許さない」という切実な願いが込められていました。
今日よく知られている壮麗なパルテノン神殿は、この時すぐに再建されたわけではありません。実際にあの姿で再建されるのは、それから30年以上を経たペリクレスの時代になってからのことです。
アテネ陥落の記憶は、いかに受け継がれたか
アテネの破壊は、ギリシア人の記憶から簡単に消え去ることはありませんでした。それは、アテナイ人の街づくりの方針や、ペルシアに対する感情、さらには後世の人々が「報復」や「正義」をどう理解するかにまで影響を与えました。
その記憶は、やがてアレクサンドロス大王の時代にまで響き渡ります。紀元前330年、アレクサンドロスは、敗れたアケメネス朝の主要な宮殿であったペルセポリス王宮に火を放ちました。プルタルコスやディオドロスによれば、この行為には、ギリシア・ペルシア戦争におけるアテネ破壊への「報復」という意味が込められていたとされています。
それが象徴的な復讐であったのか、あるいは戦時の見せつけとしての行為だったのかは解釈が分かれますが、そのつながりの強さは注目に値します。クセルクセスとマルドニオスが放った火は、およそ150年ものあいだ忘れられることなく、古代世界で最も有名な破壊行為のひとつにまで影響を及ぼしたのです。
廃墟が物語り続けるもの
近代の考古学的発見により、この災厄の物的証拠もいくつか見つかっています。アクロポリスで発掘された損壊した彫像群の多くは、「ペルシアの瓦礫」を意味するドイツ語からペルセルシュット（Perserschutt）と総称されています。これらは、アテネ略奪の際に破壊・損壊された作品を含んでいます。
その中でも特に有名なのが、「カリマコス記念のニケ像」と呼ばれる像です。これはマラトンの戦いのギリシア側勝利と将軍カリマコスを記念して、旧パルテノンのそばに建てられました。ニケは「勝利」を人格化した女神で、ここでは碑文入りの柱の上に立つ翼ある女性として表現されています。パロス島産大理石で造られ、高さ4.68メートルに達したこの像は、ペルシア軍によって激しく損壊されました。頭部や胴体の一部、両手の一部は二度と見つかっていません。
さらに、クセルクセスが持ち去った品々の中には、驚くべき後日談をたどったものもあります。僭主殺しとして有名なハルモディオスとアリストゲイトンの青銅像は、アレクサンドロス大王の遠征中にスサで発見され、およそ二世紀の時を経てギリシアに戻されました。
アテネは二度焼かれましたが、消え去ったわけではありません。その廃墟は城壁となり、失われたものは記憶となり、その破壊の歴史は、ギリシア・ペルシア戦争を象徴するもっとも長く語り継がれる出来事のひとつとなったのです。
