アフリカと結びついた奴隷制の歴史は、ひとつの単純な物語ではありません。地域も時代も、捕縛と取引の仕組みも異なる、いくつもの歴史が重なり合っています。そのなかでも印象的なのが、北アフリカ沿岸を拠点としたバルバリア海賊による、ヨーロッパ人の拉致と奴隷化の歴史です。さらにそれ以上の規模で人々を破壊したのが、大西洋をはさんで何百万人ものアフリカ人がアメリカ大陸へ強制移送された「大西洋奴隷貿易」でした。後には、イギリス海軍が長期にわたる海上作戦を展開し、その取引を妨害しようとします。
こうした出来事を合わせて見ると、海を舞台にした残酷で複雑な歴史が浮かび上がります。沿岸の町への襲撃、大西洋を渡る奴隷船、そして西アフリカ沿岸で人身売買船を追跡する海軍の哨戒行動です。
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バルバリア海賊とヨーロッパ人の奴隷化
16世紀から19世紀にかけて、100万人を超えるヨーロッパ人がバルバリア海賊に捕らえられ、北アフリカで奴隷として売られました。
バルバリア海賊とは、北アフリカ沿岸を拠点に活動した海上襲撃者を指す言葉で、コルセアと呼ばれることもあります。海賊（パイレーツ）は、略奪目的で船や沿岸の町を襲う者を指し、コルセアは政治的な後ろ盾を得た私掠船のような存在です。実際には、どちらも貨物だけでなく人間を捕らえることで悪名を馳せました。
彼らの襲撃は、航行中の船だけを狙ったものではありませんでした。海岸沿いの集落もまた、格好の標的となりました。こうした襲撃で捕らえられた人々は北アフリカへ連行され、奴隷として売られました。これは、アフリカと結びついた奴隷制が、一方向だけの歴史ではなかったことを示しています。
もちろん、これは大西洋を越えてはるかに多くのアフリカ人が強制移送された事実を軽く見せるものではありません。ただし、地中海世界と大西洋世界の両方が、人身売買と隷属の仕組みに深く結びついていたことを浮き彫りにします。
大西洋奴隷貿易：桁外れの規模の大惨事
15世紀から19世紀にかけて、大西洋奴隷貿易によって推計700万〜1200万人のアフリカ人奴隷が「新世界」へ運ばれました。
ここでいう「新世界」とはアメリカ大陸を指します。大西洋奴隷貿易とは、アフリカで捕らえられた人々を大西洋を越えて植民地やプランテーションへ送り込む、強制的な輸送のことです。これは通常の意味での「移住」ではなく、暴力による大規模な強制移送でした。
その人数だけをとっても、歴史上最大級の強制移動のひとつです。この取引は同時に、アフリカ・ディアスポラと呼ばれる現象も生み出しました。つまり、先祖の故郷から遠く離れた土地に広く分散するアフリカ系の人々のコミュニティが、アメリカ各地に形成されたのです。その背景には、極度の強制と苦難がありました。
アフリカにおける奴隷制自体は古くから存在していましたが、大西洋奴隷貿易によって、海外からの需要に結びつく新たな規模の「人の搾取」が生まれました。その影響は大西洋を渡る航海そのものだけでなく、海をはさんだ両側の社会を大きく作り変えるものでした。
サハラ横断交易と、大西洋を越えた奴隷制
アフリカと結びついた奴隷ルートは、大西洋だけではありません。サハラ砂漠を越える「サハラ縦断（横断）奴隷貿易」では、何千年にもわたってアフリカの人々が北アフリカや中東地域へ運ばれました。
「トランス＝サハラン」とは文字どおり「サハラ砂漠を横断する」という意味で、北アフリカの大半を占める巨大な砂漠を越えるルートを指します。これらの道筋は、サハラ以南の地域と北アフリカ、その先の諸地域を結びつけていました。これによって、アフリカの奴隷貿易は、西へ大西洋を渡るだけでなく、北へサハラを越えても広がっていたことがわかります。
この広い地理的背景を理解することは重要です。アフリカ史における奴隷制は、ひとつの回廊や、ひとつの世紀に限られた出来事ではなく、複数の交易・強制・長距離移動のシステムが重なり合う一部だったのです。
イギリス海軍による奴隷貿易への包囲網
1820年代になると、大西洋奴隷貿易の衰退は、西アフリカの諸国家に大きな経済変化をもたらし始めました。その背景には、アメリカ大陸での奴隷需要の減少、ヨーロッパやアメリカで進む反奴隷制立法、そして西アフリカ沿岸で存在感を増していったイギリス海軍の活動がありました。
この取り締まりの中核となった組織のひとつが、1808年に設置された「イギリス西アフリカ戦隊」です。大西洋奴隷貿易を抑圧することを目的とした海軍部隊でした。
「戦隊（スコードロン）」とは、複数の軍艦がまとまって行動する海軍の部隊編成を指します。イギリス西アフリカ戦隊は、海上を哨戒し、奴隷船を拿捕し、奴隷貿易を成り立たせていた海上ネットワークの分断を試みました。
1808年から1860年までのあいだに、同戦隊はおよそ1600隻の奴隷船を拿捕し、船上にいた15万人のアフリカ人を解放したとされています。
これらの数字は作戦の規模を物語ると同時に、抑え込もうとした奴隷貿易そのものの巨大さも示しています。これほど多くの船を捕らえるには、数十年にわたって、何度も何度も人身売買業者を追跡しなければなりませんでした。大西洋奴隷貿易は、一瞬で消え去ったわけではなく、船ごとに「狩り出される」必要があったのです。
アフリカ諸王国への圧力と変わる経済構造
イギリスの取り組みは、海上だけにとどまりませんでした。奴隷貿易を禁止するイギリスとの条約を拒んだアフリカの指導者たちに対しても、圧力や行動が加えられました。最終的に、50を超えるアフリカの支配者が反奴隷貿易条約に署名しました。
こうした圧力は、西アフリカにおける政治・経済の再編を促しました。いくつかの国家は方針を転換し、「正当な商業」と呼ばれた新たな経済路線を模索し始めます。奴隷売買から手を引き、パーム油、カカオ、木材、金などの輸出へと比重を移していったのです。
しかし、この転換が滑らかに進んだわけではありません。対応は勢力によって大きく異なりました。アシャンティ連合王国やダホメ王国は、新たな輸出経済の構築に力を注ぎました。一方でオヨ帝国は変化にうまく適応できず、内戦を繰り返しながら崩壊していきました。
このことから、奴隷貿易の抑圧は、道徳的・軍事的な問題であるだけでなく、経済的な問題でもあったことがわかります。巨大な交易システムが攻撃され、弱体化すると、それに依存していた国家は、自らを作り替えるか、深刻な不安定にさらされるかの選択を迫られたのです。
なぜこの歴史が重要なのか
アフリカ史のこの章はしばしば、大西洋を渡る奴隷船、ヨーロッパの奴隷制廃止運動家、そして最終的な解放といった、いくつかの「おなじみのイメージ」に矮小化されがちです。しかし、より全体像を見ると、話ははるかに複雑です。
北アフリカは、バルバリア海賊を通じてヨーロッパ人の奴隷化と結びついていました。西アフリカと中央アフリカは、大西洋奴隷貿易によって深刻な打撃を受け、700万〜1200万人ものアフリカ人がアメリカ大陸へ強制移送されました。北アフリカから中東にかけては、サハラ縦断ルートを通じて、何世紀にもわたり奴隷が運ばれました。その後には、イギリス西アフリカ戦隊が約1600隻の船を拿捕し、15万人のアフリカ人を解放するという、長期にわたる海軍の弾圧作戦が展開されました。
これは、海上暴力、国家権力、商業、そして抵抗の物語です。同時に、地中海・大西洋・サハラという三つの空間を通じて、アフリカが世界史の広い流れとどれほど深く結びついていたかを示しています。
長く複雑な歴史を持つ大陸
ここまで見てきた出来事は、はるかに広く、そしてしばしば十分に評価されてこなかったアフリカ史の一部にすぎません。アフリカ大陸には、王国、帝国、都市国家、中央集権をもたない社会、そして砂漠や海をまたぐ交易ネットワークなど、きわめて多様な社会が存在してきました。その歴史の多くは、物語や記憶、音楽、演劇などを通じて口承で受け継がれてきました。
この広い文脈を意識することは重要です。奴隷貿易はアフリカの歴史のすべてではなく、そのごく一部でありつつも、きわめて破壊的な出来事だったからです。そこには同時に、豊かな文化、政治の多様性、長距離交易といった、より大きな人類史の一章も含まれていました。
沿岸襲撃、奴隷船、海軍による追撃戦といった出来事を理解するには、それらが、世界でもっとも多様で歴史的に重要な大陸のひとつを舞台に起きたということを、常に念頭に置いておく必要があります。