1672年、ヨーロッパ政治史の中でも最もおぞましい殺害事件の一つがハーグで起こりました。ネーデルラント連邦共和国で大きな権力を握っていたヨハン・デ・ヴィットと、その兄コルネリスが群衆に殺されたのです。目撃証言によれば、彼らの遺体の一部は焼かれ、食べられたといいます。
この凄惨な結末は、突然起こったわけではありません。戦争、政敵との対立、大衆の恐慌、そして「誰が共和国を支配するのか」をめぐる権力闘争が積み重なった結果でした。なぜここまで野蛮な殺害に至ったのかを理解するには、デ・ヴィットが支配していた世界、彼が作った敵、そしてオランダ人がランプヤール（「災厄の年」）と呼んだ混乱の一年を見ていく必要があります。
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ヨハン・デ・ヴィットとは何者だったのか
ヨハン・デ・ヴィットは1625年、影響力のあるオランダのレヘント（都市支配層）一族に生まれました。レヘントとは、オランダ諸都市を支配した都市貴族階級で、裕福で教養ある都市エリートとして政界を牛耳っていました。彼は恵まれた環境で育ち、ライデン大学で学んだ後、数学と法学で頭角を現し、1645年にはアンジェ大学で博士号を取得するというエリート教育を受けています。
政治の世界では、デ・ヴィットは急速に出世しました。1653年、彼はホラント州の総年寄（グランド・ペンショナリス）に就任します。この肩書きは現代人には少し分かりにくいかもしれません。形式的には現在の首相と同じ役職ではありませんでしたが、ホラント州は連邦共和国の中で最も強力な州だったため、特に多くの州で総督（スタットハウダー）が空位だった時期には、彼は事実上共和国の最有力政治指導者となりました。
スタットハウダーとは、しばしばオラニエ家と結びついた、各州における強い権限を持つ役職でした。第一次無総督時代には、このポストは重要な州で空位となり、デ・ヴィットのような人物が主導権を握ります。彼はホラント州、とりわけ海運と貿易の利益を代表し、最も影響力のあったアムステルダムのレヘントたち――中でも伯父のコルネリス・デ・フラーフ――と緊密に協力しました。
憎悪の背景にあった政治的対立
デ・ヴィットは、共和派・州権派と呼ばれる政治勢力に属していました。彼はオラニエ＝ナッサウ家と、その影響力を支持し強力なオラニエ家の指導者を求めるオランイスト（オラニエ派）に反対していました。
彼の権力基盤は、富裕な商人と都市貴族の一族たちでした。この陣営はプロテスタントの穏健路線と、商業の保護を最優先する現実的な外交政策を好みました。これに対してオラニエ派は、中産層の支持を多く集め、レヘント支配への対抗として強いオラニエ家の指導者を望んでいたのです。
それは単なる憲法論争ではなく、宗教・身分・権力が絡み合う問題でした。デ・ヴィットはオラニエ家の影響力を弱めようとし、オラニエ家の一族が最高官職に返り咲くことを阻もうとする動きを支持しました。1667年には、ガスパル・ファーヘル、ヒリス・ファルケニエル、アンドリース・デ・フラーフらの同盟者とともに「永世勅令（永世条例）」を制定し、総督職を廃止するとともに、スタットハウダー職と陸軍総司令官（キャプテン・ジェネラル）の兼任を禁じました。
こうした動きは、特に庶民の間のオラニエ支持者から、彼に対する激しい憎悪を生むことになります。
なぜ1672年が「災厄の年」になったのか
デ・ヴィットの時代、ネーデルラント連邦共和国は繁栄していました。貿易は拡大し、共和国は富と影響力を増し、デ・ヴィットは商業的利益を守る政策を押し進めました。彼は1654年のウェストミンスター条約でイングランドとの和平を実現し、その後の第二次英蘭戦争後には1667年のブレダ条約にも関与しています。また、海軍力の強化にも努め、ヤコブ・ファン・ワッセナール・オプダム中将を司令官に任命し、後にはミヒール・デ・ロイテルを支援しました。
しかし、海での軍事的成功は、陸上での安全を保証するものではありませんでした。
総州議会（スターテン・ヘネラール）がイングランドとの競合に意識を集中する一方で、陸軍である連邦軍は深刻に軽視されていました。その間にも、ルイ14世治下のフランスはますます脅威を増していきます。デ・ヴィットは1668年の英・スウェーデンとの三国同盟など外交を通じて共和国を守ろうとしましたが、国際政治の風向きは次第にオランダに不利なものとなっていきました。
1672年、イングランドとフランスはネーデルラント連邦共和国に宣戦布告し、さらにいくつかのドイツ諸邦も広範な攻撃に参加しました。オランダは緒戦で敗北を重ね、恐怖は一気に狂乱状態へと膨れ上がります。こうした局面では、怯えた社会は往々にして「戦犯」を求め、ヨハン・デ・ヴィットは格好の標的とみなされました。
コルネリス・デ・ヴィットと牢獄で仕掛けられた罠
ヨハンの兄コルネリス・デ・ヴィットは、もともとオラニエ派から特に憎まれていました。彼はでっち上げの国家反逆罪で逮捕されます。ローマ＝オランダ法の下では、自白なしに有罪判決を下すことができなかったため、拷問が一般的に用いられていました。コルネリスも拷問を受けましたが、自白を拒みます。それにもかかわらず、彼には国外追放刑が言い渡されました。
一方ヨハンは、1672年6月21日のナイフによる襲撃で重傷を負い、8月4日には総年寄を辞任していましたが、兄の亡命の支度をするため、牢獄を訪れます。
その牢獄はハーグのヘフェンヘンポールト（捕虜門）近くにありました。そこには群衆が集まり、市民自警団の隊員たちも居合わせていました。市民自警団とは、都市の住民で組織された武装の町の警備隊です。しかし兄弟を守るはずの場は、やがて死の罠へと変わっていきます。
兄弟は襲撃され、銃撃され、そして群衆の手に引き渡されました。
私刑とカニバリズム
その後に起きたのは、単なる殺害ではありませんでした。同時代の記録は、長時間にわたる公開の残虐行為の光景を伝えています。
ヨハンとコルネリス・デ・ヴィットは銃撃され、ヘフェンヘンポールト近くで群衆の前に放置されました。裸にされ、損壊された遺体は、処刑された者の遺体を晒すための木枠（ギベット）に吊るされました。群衆は、その遺体の一部――肝臓など――を焼き、食べたと報告されています。
こうした経緯から、この殺害は何世紀を経た今なお、衝撃的な出来事として語り継がれています。政治的な暴徒が政敵を殺した例は他にもありますが、ここでは暴力が極端に肉体的かつ象徴的なものとなりました。遺体の切り刻み、公開での晒し、そして人肉食は、この殺害を憎悪の見世物へと変えてしまったのです。
さらに身の毛もよだつ点として、同時代の観察者たちは、群衆がある種の「秩序」さえ保って行動していたと記しています。このことが、事件が本当に自発的な暴発だったのかという疑念を長く呼び起こしてきました。
組織的な犯行だったのか？
真相は今なお完全には解明されていません。ウィレム3世（オラニエ公ウィレム）が背後で扇動していたのではないかと主張する歴史家もいますが、確実に分かっている事実だけでも不審な点は多くあります。
ウィレムは、ヨハン・ファン・バンヘム、コルネリス・トロンプ、ヨハン・キーヴィトといった、首謀者として名の知れた人物たちを処罰しませんでした。彼らの中には、その後出世した者さえいました。また、リンチを防ぐことができたかもしれない連邦騎兵隊の部隊が、その場から撤収させられていたことも指摘されています。
とはいえ、これだけでウィレムの直接的関与が証明されるわけではなく、この点は今なお議論の的です。しかし、殺害後にほとんど誰も責任を問われなかったという沈黙自体が、強い政治的意味を持っていました。オランダ史上最悪級の公開政治暴力に、ほとんど誰も代償を支払わなかったのです。
なぜこの殺害は政治的に重要だったのか
デ・ヴィットは約20年にわたり、事実上共和国を率いてきました。彼の死は、単に一人の政治家を消し去っただけではありません。彼の政権そのものの崩壊を意味していました。
このリンチは、群衆行動に新たな勢いを与えました。その直後、ウィレムは「治安回復」を名目に都市参事会を一掃する権限を与えられます。続いて大規模なオラニエ派のデモが起こり、古い都市自治体やギルドの特権回復、カルヴァン派説教師の影響力拡大、カトリックやその他の異端的宗教への寛容の縮小が求められました。
つまり、デ・ヴィット兄弟の殺害は、単なる凄惨な衝動的暴力ではありませんでした。それは権力移行の一部だったのです。外国からの侵攻に対する恐怖が、デ・ヴィットが守ってきた共和的秩序を打ち砕き、オラニエ派による体制を固定化する道を開いたのです。
複雑な生涯に対する恐るべき結末
ヨハン・デ・ヴィットは、その無残な死に様によって語られることが多い人物ですが、その生涯はそれだけでは語り尽くせません。彼は、大きな富と交易の時代におけるネーデルラント連邦共和国の中心的な政治設計者でした。また、解析幾何や生命年金に関する研究で評価を受けた数学者でもありました。
それでも歴史が記憶しがちなのは、やはり最後の光景です。国家的破局の責任を負わされた政治家、兄を助けるための牢獄訪問が仕掛けられた待ち伏せとなり、晒し台に吊るされ、そして憤怒に飲み込まれた群衆がカニバリズムにまで踏み込んでしまった、あの瞬間です。
真の恐怖は、兄弟二人がリンチされたという事実だけではありません。国家的恐怖のさなかに、政治的憤怒が儀式化された暴力へと姿を変え、その後に続く体制が、その暴力を罰することにほとんど関心を示さなかったという点にこそあったのです。