腕は2本?4本?どっちも正しい?

年老いた恒星は2本の大きな腕に沿って分布しているのに対し、ガスと若い恒星は4本の渦巻き腕を形づくっているように見える。この食い違いがなぜ起こるのかは、今もはっきり分かっていない。

天の川銀河:渦巻き腕の謎

入り組んだ渦巻き構造

腕は途中で分かれたり、合流したり、ねじれたりしながらのびている。太陽はオリオン腕と呼ばれる局所的な枝の内側のふちにあり、銀河をぐるりと回る大きな主腕そのものにいるわけではない。

天の川銀河:渦巻き腕の謎