1184年7月、エアフルトで開かれた高位貴族の政治会議は、中世でも屈指の構造事故へと一変しました。およそ60人の貴族や出席者たちが、建物の床の崩落に巻き込まれ、1階を突き破って、さらにその下の汚物溜め（便所の汲み取り穴）へと落ちて命を落としたのです。
この「便所の上の会議だった」という一点こそが、エアフルト便所崩落事故を忘れがたい出来事にしています。単なる建物崩壊事故ではありませんでした。なかには最初の落下では生き延びたものの、その後に汚物に溺れたり、窒息したりして死に至った人もいたのです。政治、腐った建築、そして悪夢のような不運が重なり合い、以来、歴史や伝承のなかで語り継がれてきた大惨事となりました。
DeepSwipe でストーリーを見る
なぜこれほど多くの有力者がエアフルトに集まっていたのか
悲劇の発端は政治的対立でした。テューリンゲン方伯ルートヴィヒ3世とマインツ大司教コンラートの間で緊張が高まっていたのです。方伯は、おおまかにいえば伯爵クラスながら、広大な領域支配権を持つことも多い有力地方貴族です。一方の大司教は重要な教会権力者であると同時に、世俗政治にも大きな影響力を持っていました。
両者の対立は、かつての「獅子公ハインリヒ」の失脚以来くすぶり続け、ついに神聖ローマ帝国の王家が介入せざるを得ないほど激化していました。そこで、フリードリヒ・バルバロッサの命を受けた18歳の皇太子ハインリヒ6世は、ポーランド遠征の途上で進路を変え、調停のためエアフルトへ向かうことになりました。
つまりこの会合は、本来は和平のための場だったのです。一つの危機を収めるはずが、その試み自体が、はるかに即時的で悲惨な大惨事に遮られることになりました。
ホーフターク：命取りになった「宮廷会議」
ハインリヒ6世は、この調停の場として「ホーフターク（宮廷会議）」を召集しました。ホーフタークは、しばしば「宮廷の日」「宮廷集会」などと訳される公式政治会議で、君主、貴族、聖職者などの有力者が集まり、紛争や行政、権力関係について協議する場でした。
問題のホーフタークが開かれたのは、聖ヤコブの祝日にあたる7月25日。そこには、方伯ルートヴィヒ、大司教コンラート、ハインリヒの宮廷の人々、地元貴族や司教、さらにエアフルトの有力市民たちが集まっていました。要するに、部屋は名だたる有力者でぎっしり埋まっていたのです。
会議は、エアフルト大聖堂近くの2階建て建物の上階で開かれました。史料によって建物の特定は分かれ、あるものは首席司祭の建物とし、別のものは近くの司教館だとしています。しかし、どの史料も一致している重要点はひとつ。すなわち、参加者たちは「その荷重に耐えられない上階」に集められていたということです。
崩落はどのようにして起きたのか
致命的な弱点は、建物そのものの構造に潜んでいました。上階は木製の梁で支えられていましたが、その梁がすでに腐っていたのです。そこへ大人数が乗ったことで、合計重量が限界を超えてしまいました。
7月26日、ついに上階の床が抜け落ちました。
それだけでも大惨事でしたが、崩落はそこで止まりませんでした。落下した人々と瓦礫は凄まじい勢いで1階を直撃し、その衝撃で1階の床までもが崩れ落ちたのです。そして一部の人々は、さらにその下、地下の汚物溜めにまで落ち込んでしまいました。
汚物溜めとは、便所から流れ出る糞尿をためておく穴で、中世の「トイレ」に付属していた貯留施設のようなものです。現代風に言えば、会議に参加していた人々の一部は、2階分を落下した末に、人間の排泄物で満たされた穴に真っ逆さまに落ちたことになります。
死因もさまざまでした。落下の衝撃で即死した者、崩れてきた梁や瓦礫に押し潰された者、そして下の汚物に溺れたり窒息したりして命を落とした者もいました。総計でおよそ60人が死亡したと伝えられています。
まず床が突然消え失せた瞬間の衝撃。続いて、木材や人々の体が一緒くたになって落下していく混乱。そして最後には、鼻を突く悪臭漂う地下の穴に閉じ込められる恐怖――これほど惨憺たる連鎖を想像するのは容易ではありません。
エアフルト便所崩落事故で犠牲になった人々
エアフルトの聖ペトロ修道院に残る中世年代記には、犠牲となった貴族の名がいくつか記録されています。そこには、アーベンベルク伯フリードリヒ1世、シュヴァルツブルク伯ハインリヒ1世、ツィーゲンハイン伯ゴスマール3世、キルヒベルク城伯フリードリヒ1世、ヴァルトブルク伯ブルヒャルト、そしてベーリンガー・フォン・ヴェリンゲンらの名が挙げられ、さらに名も残されなかったその他の者たちがいたと記されています。
「その他の下級の者」というような書き方は、中世の記録のあり方を端的に示しています。もっとも権勢のあった者ほど名を残しやすく、その一方で、多くの犠牲者は個人名が記されないまま歴史の闇に消えていったのです。
この事故は、単に凄惨だっただけでなく、政治的にも大きな意味を持ちました。多くの貴族が同時に命を落としたことで、相続や地方権力の構図が一気に揺らぐことになったからです。
九死に一生を得たハインリヒ6世
なかでも劇的なのは、ハインリヒ6世自身が、紙一重で生き残ったという事実です。崩落が起きたとき、彼と大司教コンラートは石造りの窓の出窓（アルコーブ）に腰掛けていました。
アルコーブとは、壁をくぼませて作られた小さな入り込み空間のことです。この出窓の部分は石で造られていたため、周囲の木造床が崩れても一緒に落ちることはありませんでした。二人は、その石のくぼみにしがみつき、やがて救助に駆けつけた人々が梯子をかけると、それに乗って無事に地上へ降ろされました。
方伯ルートヴィヒは、その場では不運にも床とともに落下してしまいましたが、それでも命は取り留め、救出されたと伝えられています。
下では崩れた梁と瓦礫、そして汚物の海。周囲は叫び声と混乱に満ちています。そのただ中で、会議の主役ともいえる二人が、石造りの窓のくぼみにしがみつきながら、救助の梯子を待っていた――まるで映画のワンシーンのような光景です。
対立は解決されないまま終わった
大惨事のあと、ハインリヒ6世はエアフルトに留まって調停を続けることはせず、そのまま街を離れて軍事遠征を再開しました。方伯ルートヴィヒと大司教コンラートの対立は、結局のところ解決されないまま残されたのです。
つまり、この会合はあらゆる意味で「失敗」に終わりました。対立する当事者同士の和平は実現せず、代わりに政治的な意思決定に関わるべき人々の多くが、一カ所で命を落とす大惨事として記憶されることになったのです。
その後には、相続をめぐる変化も続きました。シュヴァルツブルク伯ハインリヒ1世の所領は弟ギュンター2世へ、ゴスマール3世の所領は娘リウトガルトへと引き継がれ、彼女は後に方伯ルートヴィヒの弟フリードリヒと結婚します。キルヒベルク城伯フリードリヒ1世の所領は息子ハインリヒに、ヴァルトブルク伯ブルヒャルトの所領は息子ルートヴィヒに受け継がれました。
こうした細かな相続の記録は、この崩落が単なる奇妙な事故では済まなかったことを物語っています。貴族家門、土地所有、地域政治の力学にまで、現実的な影響が及んでいたのです。
なぜこの物語は何世紀も残ったのか
中世の災害の多くは、現代ではほとんど忘れられています。しかし、この出来事は消え去りませんでした。その一因は明白でしょう。あまりにもグロテスクで屈辱的な結末だったため、人々の記憶に強烈に刻まれたのです。権威と儀礼をまとったエリートたちの集まりが、最後には便所の汚物溜めへと転落する――。
やがてこの事件は、地方伝承のなかにも組み込まれていきました。1853年出版のルートヴィヒ・ベヒシュタイン『ドイツ伝説集』には、この出来事を題材にした物語が収録されています。そこでは、シュヴァルツブルクのハインリヒが「もしそんなことをしたら、便所に落ちて溺れ死ぬことになる」とたびたび口にしていたとされ、皮肉にも、彼はまさにその通りの死を迎え、アーベンベルクのフリードリヒと共に惨事に巻き込まれてしまうのです。
この伝説版では、細部がかなり変えられています。登場人物の名や立場が変形され、ホーフタークは帝国議会（ライヒスターク）に置き換えられ、舞台は聖ペトロ・聖パウロのベネディクト会修道院とされ、汚物溜めも下水道へと変えられています。こうした違いは、歴史的記憶がどのように変容していくのかを示しています。事実は歪められ、名は入れ替わり、語り継がれるうちに皮肉はより強調されていくのです。
それでも中核となるイメージは変わりませんでした。誇りと権勢、厳かな儀礼が、一瞬で汚物の中へと崩れ落ちる――その光景です。
いまなお語られる中世の構造崩壊事故
エアフルト便所崩落事故が際立っているのは、単に「おぞましい」からではありません。古典的な構造崩壊事故でもあったからです。腐った支柱、過大な荷重、そして人であふれた上階。それらが組み合わさった結果、突如として建物が崩れ落ちました。
この組み合わせは、どこか現代的です。1184年の出来事でありながら、「建物の見えない弱点」と「人間の過信」が重なったとき、災害は一瞬で起こりうるという、時代を超えた危うさを示しています。
とはいえ、この事件を特別なものにしているのは、その中心にある残酷な対比です。王族による仲裁の試み、有力貴族と司教たちの集会、大聖堂近くという厳粛な舞台。そしてそのすべてが、ほんの一瞬で木片と瓦礫に砕け散り、最後には汚物溜めへの墜落で終わる――。
この物語が何世紀にもわたって語り継がれてきたのも不思議ではありません。身分も儀礼も、支配しているという感覚も、どれほど素早く失われてしまうのかを、これほど生々しく伝える歴史的惨事はそう多くないのです。