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ローマの後に始まった「新しいイングランド」
5世紀初頭にブリテン島からローマの支配が消えると、島の政治地図は劇的に変化しました。その混乱の時代に、総称してアングロ・サクソンと呼ばれるゲルマン系の人々が到来します。アングル人、サクソン人、ジュート人、フリース人などの集団で、その定住はしばしば「イングランド」と「イングランド人」の出発点とみなされています。
とはいえ、ある社会が跡形もなく消え、別の社会が一瞬で現れたわけではありません。この移行は長く、不均一で、現在も研究者の議論が続くテーマです。確かなのは、ローマの権威が崩壊したことで、現在のイングランドにあたる地域で新たな勢力が台頭する道が開かれたということです。やがてアングロ・サクソンの諸王国が、この地域の大部分で支配的な存在になっていきました。
アングロ・サクソンの支配確立における重要な転機となったのが、577年のディーオラハムの戦いです。ここをきっかけに、新来者とその子孫たちは、南部および東部ブリテンの政治体制を徐々に作り変えていきました。
アングロ・サクソンとは誰だったのか
「アングロ・サクソン」という語は、単一の部族ではなく複数のゲルマン系諸民族を指します。現在のイングランドでは、その定住は伝統的に七つの主要王国と結びつけられてきましたが、それ以外の小王国も存在しました。
よく知られた王国は次の通りです。
- 南東部のサセックス、ケント、エセックス
- 中部地方のマーシアとイースト・アングリア
- 北部のノーサンブリア
- 南部〜南西部のウェセックス
この政治地図はしばしば「ヘプターキー（七王国時代）」と呼ばれますが、学術的にはこの用語はあまり使われなくなっています。ただし、これら七王国が長期間にわたり南ブリテンの主要勢力だったため、その呼び名は今も残っています。
勢力図は固定されたものではありませんでした。7世紀にはノーサンブリアが優位を占め、8世紀にはとくにオファ王の時代にマーシアが台頭します。その後、9世紀になると決定的な勢力として浮上したのがウェセックスでした。
新しい言葉が根づいた
アングロ・サクソン時代のもっとも深い変化の一つが言語の変化でした。アングロ・サクソンは古英語をもたらし、それはのちのイングランドの多くの地域で、それ以前に話されていたブリトン語（ブリトニック語）を大きく置き換えていきます。
古英語は英語の初期形にあたります。対照的にブリトン語は、ブリトン人が用いたケルト系言語で、現在のブリトン諸語の祖先にあたります。単純化していえば、これは単に政治権力が入れ替わっただけではなく、人々が地名をどうつけ、共同体をどう統治し、自分たちの帰属意識をどう理解するかといった、文化的・言語的な枠組みそのものが変わったということです。
古英語がどのように拡大したのかについては、今なお議論があります。歴史学者、考古学者、言語学者の間でも、新来者が各地で圧倒的多数として移住したのか、それとも一部地域では比較的少数の集団が支配層となり、徐々に在地の人々に影響を及ぼしたのか、見解が分かれています。近年有力になりつつあるのは、地域によってプロセスが異なったという見方です。イースト・アングリアやリンカンシャーのような中核的定住地域では、大規模移住がもっともよく証拠を説明しうるかもしれませんが、周縁地域では、在地の人々が残留したまま、新たなエリート層が支配権を握った可能性があります。
イングランド北東部からスコットランド南部にかけての地名研究では、タイン川やトゥイード川などの河谷部にはアングル人の入植者がとくに多く、丘陵地帯のブリトン人はより緩やかにアングロ・サクソン文化へ同化していったと主張されました。言い換えれば、アングロ・サクソン時代のイングランド形成には、地域によって大量移住と支配層の交替という両方のパターンが関わっていた可能性があるのです。
争い合う王国たち
アングロ・サクソンのイングランドは、最初から一つの「国家」として生まれたわけではありません。出発点は、互いに争う複数の王国が織りなすパッチワークのような状態でした。これらの王国は相互に戦う一方で、西方ブリテンのブリトン人系後継国家や、ブリトニック語を話す「古い北方」（ヘン・オグレッド）の諸勢力とも戦いました。
7世紀には、とくにノーサンブリアが強大な力をふるいます。この王国自体も、より古いベルニシア王国とディーラ王国の統合によって成立したものでした。全盛期のノーサンブリアは、北ではスコットランド方面へ、西ではウェールズ方面へと影響力を伸ばし、一時はマーシアさえ屈服させています。しかし685年、エグフリス王がピクト人との戦いで敗死したことで、その勢いは衰えました。
代わって台頭したのがマーシアです。ペンダ王や、そののちのオファ王らの治世において、マーシアは一大勢力となりました。とくにオファは、785年以降、アングロ・サクソン諸王国の大部分に影響力を及ぼしたとされています。その権勢は、シャルルマーニュが彼を「南ブリテンの覇者」と見なしたという事例からもうかがえます。膨大な労力を要した境界土塁「オファの堤」を築かせたことも、彼の権力の大きさを物語っています。
もっとも、マーシアの覇権も長続きはせず、9世紀にはウェセックスが主導権を握るようになります。
キリスト教が変えたアングロ・サクソン社会
もう一つの大きな転換点が、キリスト教化でした。アングロ・サクソンのイングランドがキリスト教への改宗を始めたのは、おおよそ紀元600年前後です。この変化は、北西からのケルト系キリスト教と、南東からのローマ・カトリック教会という、二つの方向から進みました。
カンタベリー大司教座の初代大司教アウグスティヌスが就任したのは597年です。601年には、彼はケント王エゼルベルトに洗礼を授け、最初のキリスト教徒アングロ・サクソン王が誕生しました。とはいえ、異教信仰（多神教）がすぐに消えたわけではありません。最後の異教徒アングロ・サクソン王とされるマーシア王ペンダが没したのは655年で、ジュート人最後の異教王であるワイト島のアールワルドが殺されたのは686年でした。
キリスト教化は、精神面だけでなく政治面でも大きな意味を持ちました。改宗によって諸王国は広域的な宗教ネットワークの一部となり、異なるアングロ・サクソン諸国の間で共通の制度や理念が形成されていきます。また、イングランドは大陸ヨーロッパとの結びつきをいっそう強めました。
ヴァイキングと9世紀の危機
アングロ・サクソン諸王国が発展しつつあったまさにその頃、新たな脅威が海の向こうから姿を現しました。ヴァイキングの襲撃は、イングランド史における重大な要因となっていきます。
イングランドにおける最初のヴァイキング来襲の記録は、787年のドーセットシャーへの上陸です。ブリテン島における最初の大規模な攻撃として記録されているのは、793年のリンディスファーン修道院襲撃でした。そこから襲撃は激しさを増していきます。やがてデーン人の「大異教軍」の到来が、ブリテンおよびアイルランドの政治地図を一変させることになります。
867年にはノーサンブリアがデーン人に陥落し、869年にはイースト・アングリアが続きました。ウェセックスは辛うじて生き残りますが、その状況はきわめて危ういものでした。初期の戦闘ののち、878年のチッペナムにおける奇襲で軍が壊滅的打撃を受け、ウェセックスは存亡の淵に立たされます。
まさにこのとき、ウェセックス王アルフレッドこそが、初期イングランド史を代表する君主の一人として歴史に登場することになります。
アルフレッド大王とウェセックスの生き残り
滅亡寸前のウェセックスを率いて、アルフレッドは878年5月、エディントンの戦いでデーン軍を破ります。この勝利は決定的なものでした。デーン側の指導者グスルムはキリスト教への改宗を受け入れ、マーシアから撤退します。
アルフレッドはそれに続いて、同じくらい重要なことを行いました。防衛体制の再編です。彼はウェセックスを強化し、およそ60隻規模とされる新たな艦隊を整備し、戦争で荒廃した地域で平和と経済復興が進む条件を整えました。
アルフレッド一人が「統一イングランド」を完成させたわけではありませんが、その可能性を切り開いたのは彼でした。彼の治世によって、他の多くのアングロ・サクソン王国が滅び、あるいは弱体化した後も、独立した「イングランドの勢力」が生き残ることができたのです。
ウェセックスから「イングランド王国」へ
統一への歩みは、アルフレッドの後継者たちのもとで続きます。息子のエドワード長兄王は、910年と911年にイースト・アングリアのデーン軍に対して大勝し、917年のテンプスフォードの戦いでは決定的な勝利を収めました。こうした成果によって、彼はマーシアとイースト・アングリアを自らの支配下に組み込むことができました。
その息子アゼルスタンは、さらに一歩進みます。927年にはヨーク王国を征服し、スコットランドに対して陸海両面からの侵攻を行いました。彼は最初に「イングランド人の王（King of the English）」という称号を用いた支配者でもあります。
この称号には重要な意味があります。それは、互いに競い合う複数の王国の集合体から、より広い政治的アイデンティティへの移行を示すものだからです。ただし、統一は一直線に進んだわけではありません。アゼルスタンの後を継いだエドマンドとエドレッドの時代には、イングランド王はノーサンブリアに対する支配権を繰り返し失い、そして取り戻しています。のちにエドガーの治世になってようやく、王国は安定的に統一された形で維持されるようになりました。
10世紀になると、現在の私たちにも分かる形の「イングランド王国」が姿を現します。
移住・アイデンティティ・「英語を話す人々」の誕生
アングロ・サクソン時代のイングランド史は、単に戦いや王の物語にとどまりません。それは同時に、アイデンティティの物語でもあります。「イングランド人」はいかにして生まれたのか、という問いです。
現在得られている証拠からは、答えは単純ではないことがうかがえます。ケンブリッジシャーやヨークシャーの墓地から得られた人骨を用いた遺伝学的研究では、現代イングランド人の祖先には、アングロ・サクソン系移住者とローマ時代のブリトン系住民の双方が大きく寄与していると結論づけられました。これは、人口が全面的に入れ替わったというよりも、さまざまな系統が混じり合ったとする像を支持しています。
つまり、アングロ・サクソンはイングランドに主要な言語的基盤、多くの制度、そして政治的な枠組みの大部分をもたらしましたが、人口そのものは、複数の系譜と地域ごとの経験が織り合わさって形成されていったと考えられるのです。
なぜアングロ・サクソン時代は重要なのか
アングロ・サクソンのイングランドは、その後のイングランド史の基盤がいくつも形づくられた時代でした。
- 古英語の広がり
- 地域王国の興亡
- キリスト教への改宗
- ヴァイキング侵入との戦い
- 最終的な統一王国の成立
この時代は、ローマ支配が崩れたブリテンの「廃墟」から始まり、やがて「イングランド」として認識されるまでに強固な国家が成立することで幕を閉じます。その過程は混沌として暴力的で、先行きも不透明でしたが、ローマ支配後の分裂状態から、イングランド王国へと至る、イギリス史上もっとも重要な変容の一つを生み出しました。
こうした理由から、アングロ・サクソン時代は今なお人々を惹きつけてやみません。多くの王国がひしめいた土地がいかにして一つの王国となり、そして「イングランド人」と呼ばれる人々がいかにして姿を現したのか。その物語こそが、この時代なのです。