嘘みたいな本当の古代ローマ史5選
尿への課税、主人が奴隷に食事を出す祭り、王族のように扱われた馬、スタジアムが湖になった模擬海戦、そして生き埋めにされた巫女まで。奇妙だけど実在したローマ史の話を5つ紹介します。
古代ローマと聞くと、帝国、土木技術、法律、軍団、そして大理石の壮麗な建造物を思い浮かべる人が多いでしょう。それはもちろん間違いではありません。
でも、ローマ史がここまで面白い理由のひとつは、そうした「偉大なもの」だけでなく、かなり奇妙な細部まで現代に伝わっているからです。
神殿、元老院議員、将軍、哲学者たちの話のすぐ隣には、尿への課税、観客向けに行われた模擬海戦、主人が奴隷に食事を出す祭り、そしてお気に入りの馬を政府高官にしようとした皇帝の話まで残っています。
ここでは、まるで作り話に聞こえるけれど、実際の古代世界に根ざしたローマ史の豆知識を5つ紹介します。
1. ローマは「役に立つから」という理由で尿に税金をかけていた
はい。古代ローマには、尿にかかる税金がありました。
尿にはアンモニアが含まれているため、皮なめし、羊毛加工、洗濯などの産業で重宝されていました。ローマの洗濯業者たちは、衣服をきれいにしたり白くしたりするために尿を使っていたとされます。ウール製のトガもその対象でした。
この税は最初にネロが導入し、その後、西暦70年ごろに皇帝ウェスパシアヌスが復活させました。スエトニウスによると、息子のティトゥスが「そんな汚いものに税をかけるなんて」と不満を言ったとき、ウェスパシアヌスは硬貨を差し出して「これは臭うか」と尋ねました。ティトゥスが「臭わない」と答えると、ウェスパシアヌスはこう返したとされます。要するに、「だがこれは尿から生まれた金だ」と。
この逸話から生まれたのが、ラテン語の pecunia non olet、「金は臭わない」という言葉です。
2. カリグラのお気に入りの馬は、ローマ貴族のように扱われていた
ローマ皇帝カリグラには、インキタトゥス というお気に入りの馬がいました。そして古代の資料では、この馬は多くの人間よりもよほど良い暮らしをしていたと伝えられています。
ローマの著述家たちが残した話によれば、インキタトゥスには大理石の馬小屋、象牙の飼い葉桶、紫色の覆い、宝石で飾られた首輪が与えられていました。さらにカリグラは、この馬をローマ最高位の公職のひとつである執政官にしようとしていた、とも言われています。
ただし、この部分には注意が必要です。インキタトゥスが実際に執政官になったわけではありません。Wikipediaの記事でも、古代の資料はそれが実現しなかったことを明確にしています。より正確に言えば、カリグラがそう計画していた、冗談として言った、あるいは元老院を侮辱するために持ち出した、という話です。つまり「馬でもお前たちの仕事はできる」と言いたかったのかもしれません。
それでも、皇帝の馬が半ば政治的な存在として語られていたというだけで、十分にぶっ飛んだ話です。
3. ローマ人は、大観衆の前で本格的な模擬海戦を行っていた
ローマの見世物は、剣闘士だけではありませんでした。ローマ人は ナウマキア と呼ばれる模擬海戦も開催していました。大勢の観客の前で行われる、海戦ショーです。
これは小さなおもちゃの船を浮かべるような、象徴的な再現劇ではありません。古代の資料には、実際の水、実際の船、そして戦闘を使った大規模な娯楽として描かれています。ナウマキアの中には専用の水槽で行われたものもあり、またネロやティトゥスに関連する催しとして、円形闘技場で水を使った見世物が行われたという記録もあります。
もちろん、細かい土木技術については今も議論があります。特に、円形闘技場にどうやって短時間で水を入れ、また排水したのかは簡単な話ではありません。とはいえ、大枠の事実は本物です。ローマの観客たちは、現代の人々がスタジアムショーを見るような感覚で、演出された海戦を楽しむことができました。
スポーツアリーナに行ったら、いつの間にかフィールドが一時的な湖になっていて、そこで戦いが始まる。ローマはそういうスケール感の文明でした。
4. ローマには、主人が奴隷に食事を出す祭りがあった
ローマ社会のほとんどの時代において、身分の上下関係は非常に厳しいものでした。主人は命じ、奴隷は従う。社会的な地位は、日常生活のあらゆる場面を左右していました。
しかし、ローマの有名な12月の祭り サトゥルナリア の期間だけは、そのルールが一時的にひっくり返りました。この祭りは農耕神サトゥルヌスをたたえるもので、宴会、贈り物、賭け事、飲酒、そして普段の社会規範がゆるむカーニバルのような雰囲気で知られていました。
特に奇妙なのが、役割の逆転です。古代の資料によれば、奴隷たちはこの祭りの間、普段では考えられない自由を楽しむことができたとされます。より自由に発言したり、祝いに参加したり、主人に食事を出してもらったりすることもあったようです。
もちろん、これは革命ではありません。祭りが終われば、社会秩序は元通りになりました。それでも年に数日だけ、ローマは本来ならありえない光景を、管理された形で許していたのです。主人が奴隷に仕える、という光景を。
5. ウェスタの処女は、罰として生き埋めにされることがあった
ウェスタの処女 は、炉の女神ウェスタに仕える巫女たちでした。その役割は神聖で、名誉があり、ローマが神々に守られているという感覚と深く結びついていました。彼女たちはウェスタの聖なる火を守り、純潔を保つことは個人の問題ではなく、公的に重要な義務とされていました。
もしウェスタの聖火を絶やしてしまった場合、鞭打ちの罰を受けることがありました。しかし、純潔の誓いを破ったと判断された場合、その罰はさらに恐ろしいものでした。生き埋めにされることがあったのです。
そこには、宗教的でありながら法律的でもある、冷酷な理屈がありました。ローマの伝統では、ウェスタの巫女の血を直接流すことを避ける必要があると考えられていました。そのため、有罪とされた女性は地下の部屋に入れられ、そのまま置き去りにされました。相手の男性が分かっている場合、その男性は公衆の面前で殴り殺されることもありました。
幸い、こうした事例はまれでした。多くのウェスタの処女たちは大きな尊敬を受けながら任期を務め、引退後には特権も与えられました。しかし、この罰そのものは実在しました。そしてそれは、ローマが宗教、政治、公共の安全をどれほど強く結びつけて考えていたかを物語っています。
最後に
ローマ史の本当に奇妙なところは、ローマ人が非合理的だったとか、漫画のように残酷だったということではありません。彼らの世界が、現代とはまったく違う前提の上に成り立っていたことです。
馬が政治的な侮辱になりうる。スタジアムが湖になりうる。尿が課税対象の工業資源になりうる。市民権が帝国全体へと広がりうる。巫女の私生活が、国家の安全に関わる問題として扱われうる。
ローマがどこか身近に感じられるのは、道路、法律、都市、そして今も使われる政治の言葉を私たちに残したからです。
でも、少し近づいて見てみると、思い出します。
「金は臭わない」という言葉が、もともとは尿に税金をかける話から生まれた文明だったのだと。
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